Piazza del Duomo (Piazza dei Miracoli)

Sur une vaste pelouse close de murs, à l’ouest du réseau de rues médiévales de Pise, se dressent une cathédrale, un baptistère, un campanile penché et un cimetière ceint de murs, réunis en une seule composition. Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1987, la place mérite bien davantage de temps que ne lui en laisse généralement la photo célèbre.

Pourquoi ce lieu compte

La Piazza del Duomo est l’expression la plus claire qui subsiste du roman pisan, style que la république maritime exporta dans tout le bassin occidental de la Méditerranée : arcatures à bandes, colonnades aveugles et incrustations de marbre où se fondent des motifs classiques, paléochrétiens, lombards et orientaux. L’Opera della Primaziale Pisana, institution qui veille sur les monuments depuis le Moyen Âge, présente les quatre édifices comme une allégorie de la vie humaine, du baptême au travail, puis à la mort et à l’inhumation.

C’est la cohérence de l’ensemble, et non un édifice pris isolément, qui lui valut son inscription à l’UNESCO en 1987. La tour penchée accapare le plus l’attention, mais les pelouses, les murs, les pavements et les bâtiments, séparés de la ville, furent conçus comme un paysage aménagé unique aux XIIe et XIIIe siècles. Peu de lieux en Italie permettent encore de lire une représentation médiévale de la cité à l’échelle même où elle fut imaginée ; cette place en est un.

À observer

Commencez par faire le tour de la place. Un registre continu de petites arcatures aveugles relie la cathédrale, le baptistère et le campanile en une même famille de formes. La maçonnerie associe des marbres gris et blancs à des disques de marbre coloré et réemploie parfois des éléments antiques.

Quatre contrastes méritent l’attention. Le Duomo, commencé en 1064 par Buscheto, est l’édifice fondateur : sa longue nef et sa façade verte et blanche établissent le vocabulaire repris par les autres. Le baptistère circulaire, commencé en 1152 sous la direction de Diotisalvi, est le plus grand d’Italie et célèbre pour son acoustique intérieure. Le campanile, commencé en 1173, compte huit niveaux et mesure environ 56 mètres ; il se mit à pencher pendant sa construction, en raison de la faible portance du sol. Les longues interruptions du chantier ont fini par faire partie de sa structure. Le Camposanto, cimetière à cloître entouré de murs dont la construction débuta dans les années 1270, offre l’atmosphère la plus discrète et, selon de nombreux visiteurs, la plus émouvante de la place.

Contexte et histoire

La cathédrale fut édifiée au sommet de la puissance navale de Pise ; sa consécration en 1118 fut un acte de triomphe civique pour une république qui rivalisait alors pour la maîtrise de la Méditerranée. Vinrent ensuite le baptistère, puis la tour, dont le chantier connut des pauses pendant près de deux siècles, et enfin le cimetière, qui, selon la tradition, renferme de la terre rapportée par bateau du Golgotha. Chaque bâtiment corrigea ou prolongea le précédent : la place se développa ainsi comme un seul argument architectural pendant plus de deux siècles.

Le nom de Piazza dei Miracoli est moderne. Dans son roman de 1910 Forse che sì forse che no, Gabriele D’Annunzio décrivit la vaste pelouse comme le « prato dei Miracoli », le pré des miracles ; le surnom s’imposa. L’Opera della Primaziale Pisana administre toujours le site. Elle a restauré les cycles de fresques après la Seconde Guerre mondiale et rouvert sous une forme renouvelée les deux musées du site : le Museo dell’Opera del Duomo et le Museo delle Sinopie.