Ostia Antica

L’antica città portuale di Roma sopravvive come uno dei grandi paesaggi archeologici del Mediterraneo, e si trova a mezz’ora appena dalla capitale. Qui si cammina per strade intatte tra isolati di case in mattoni, taverne e terme, poi si sale a una fortezza rinascimentale in un borgo tranquillo dove il Tevere incontrava un tempo il mare.

Perché visitare questa destinazione

Ostia Antica risponde a una domanda che pochi siti possono affrontare: come appariva davvero una città romana qualunque? Pompei si congelò nella catastrofe; Ostia si svuotò semplicemente. I suoi isolati di abitazioni a due e tre piani, i loro cortili, i banconi delle taverne, gli uffici del grano e le sedi delle corporazioni con pavimenti a mosaico registrano il commercio quotidiano della città che riforniva di grano l’antica Roma attraverso il suo porto. Per chi risiede nella capitale, offre la scala di un grande parco archeologico senza la folla, e si abbina con naturalezza a una visita distinta al piccolo borgo fortificato che le sta accanto, dove un castello papale, una cattedrale e un parco ombreggiato compongo una mezza giornata senza fretta.

Carattere e storia

Ostia — il nome deriva da ostium, la foce — fu tradizionalmente fondata come colonia romana alla bocca del Tevere, e crebbe fino a diventare la città portuale che riceveva il grano e le merci di Roma. Man mano che il porto si spostava verso il mare e la linea di costa mutava, la fortuna della città si volse; l’insabbiamento, la malaria e il mutare del corso del fiume la svuotarono gradualmente. Le sue rovine furono cavate come cava e sepolte per secoli, finché lo scavo sistematico non riportò alla luce l’antica griglia stradale.

La storia medievale e rinascimentale proseguì sul colle accanto alle rovine. Una necropoli cristiana attorno alla tomba di Santa Aurea divenne una cittadella fortificata sotto papa Gregorio IV nel IX secolo — Gregoriopoli — e nel 1483 il cardinale Giuliano della Rovere, futuro papa Giulio II, commissionò all’architetto fiorentino Baccio Pontelli il castello che ancora oggi fa da perno alla piazza. Assedio, alluvione e palude svuotarono infine anche il borgo, lasciando una cittadina piccola e sorprendentemente completa di castello, cattedrale e case a terrazze.

Cosa vedere

Il Parco Archeologico di Ostia Antica è il cuore di ogni visita: chilometri di strade scavate, il teatro, i thermopolia con i loro banconi, i mosaici del Piazzale delle Corporazioni e i grandi complessi termali. I reperti e le sculture degli scavi sono raccolti nel Museo Ostiense all’interno del parco.

Dall’altra parte della strada, il borgo custodisce un proprio insieme compatto. Il Castello di Giulio II sovrasta Piazza della Rocca, le sue mura a casamatta e il fossato sono un manuale di architettura militare rinascimentale, con affreschi del mito di Ercole sulla scalinata. La Basilica di Sant’Aurea sorge accanto, e l’adiacente Palazzo Vescovile — Sala Riario conserva una sala dipinta dell’epoca della casata del cardinale Giuliano della Rovere. Il Parco dei Ravennati sotto le mura del castello è un giardino pubblico costellato di resti antichi reimpiegati, e lungo l’antica strada romana oltre il borgo si trova la Necropoli e Basilica di Pianabella, una basilica paleocristiana immersa nel proprio campo sepolcrale.

Come vivere l’esperienza

Al parco archeologico si dedica la gran parte di una giornata: le strade ripagano una passeggiata lenta, e in estate l’ombra è scarsa, quindi si comincia presto e si porta acqua. Poi si passa al borgo per il pranzo e un pomeriggio tra castello, cattedrale e parco — il contrasto tra i due insediamenti fa parte del piacere. La ferrovia Roma–Lido ferma a Ostia Antica a distanza di passeggiata dall’ingresso, il che rende la gita un’escursione agevole senza auto dalla capitale. Si consulta il sito ufficiale del parco, ostiaantica.cultura.gov.it, prima di mettersi in viaggio, per le disposizioni di apertura vigenti e i biglietti combinati che coprono scavi, museo e castello.

Pianificazione pratica

Il sito si raggiunge da Roma con la linea Roma–Porta San Paolo–Lido fino alla stazione di Ostia Antica, seguita da una breve passeggiata sul ponte stradale; in auto, la Via del Mare conduce ai parcheggi presso l’ingresso. Primavera e autunno sono le stagioni più miti; gli scavi offrono poca ombra a mezzogiorno. La chiusura del lunedì vale per i siti statali, castello compreso, mentre il borgo stesso si può visitare in qualunque giorno. Scarpe robuste aiutano sull’antica pavimentazione. Gli orari variano per stagione e i cantieri di restauro interessano parti del castello, quindi si confermano i dettagli sul sito ufficiale del parco prima di partire.

Luoghi vicini

Nella stessa provincia, Tivoli offre a est la Villa Adriana e i giardini rinascimentali, mentre i borghi dei Castelli Romani — Frascati, Castel Gandolfo e Nemi — si abbinano con naturalezza a un soggiorno più lungo nel Lazio, con città del vino come Ariccia e Albano Laziale a portata di mano. La costiera Nettuno scende lungo il litorale a sud, e le ricchezze archeologiche di Palestrina ripagano una deviazione nella valle del Sacco. Combinare Ostia con una mattinata a Roma stessa è semplicissimo: gli scavi al mattino, il centro della capitale per sera.