Olbia

Olbia — les Grecs l’avaient nommée « heureuse » — est la porte de la Sardaigne du nord-est, bien plus que son aéroport et son port de ferries. Cité antique aux murailles puniques, aux rues romaines et à la basilique médiévale, elle s’enroule autour d’un golfe gardé par les falaises de Tavolara, avec des criques turquoise, un village d’artistes dans les collines de granit et des resorts réputés à ses portes.

Pourquoi visiter cette destination

La plupart des voyageurs traversent Olbia ; la récompense revient à ceux qui s’arrêtent. La ville même est une tranche d’histoire insulaire d’une densité inattendue : les Grecs lui donnèrent un nom de bon augure, les Carthaginois l’entourèrent de murailles, Rome en fit le principal centre de la côte orientale, et en 1999 le vieux port livra vingt-quatre épaves antiques, certaines coulées lors d’un siège vandale. Sa basilique San Simplicio, élevée entre la fin du onzième et le début du douzième siècle, est la plus importante église médiévale du nord-est. Autour de la ville, la côte court depuis les quatre petites criques de Porto Istana, où la silhouette verticale de Tavolara emplit l’horizon, jusqu’aux marinas et aux plages de sable blanc qui se fondent dans la Costa Smeralda. Dans les collines de granit, le village d’artistes de San Pantaleo entretient une cour bohème d’orfèvres et de sculpteurs. Peu de villes provinciales italiennes tiennent dans un rayon aussi petit un musée archéologique, un château pisan, des plages de classe mondiale et des déjeuners de moules et de vermentino.

Caractère et histoire

Olbia se dresse au fond d’un large golfe sur le littoral nord-oriental de la Sardaigne, moteur économique de la Gallura et premier point d’entrée de l’île par air et par mer. Son histoire est l’une des plus longues de Sardaigne : présence humaine dès le quatrième millénaire av. J.-C., une cinquantaine d’implantations nuragiques dans la campagne alentour — dont le nuraghe Riu Mulinu et le puits sacré de Sa Testa — et une implantation punique stable à partir du cinquième ou quatrième siècle av. J.-C., dont les murailles se voient encore le long de la Via Torino. Sous Rome, la ville gagna des rues pavées, des thermes, un forum et un aqueduc ; la nécropole punique-romaine d’environ quatre cent cinquante tombes, plus tard en usage chrétien, subsiste à côté de San Simplicio, désormais un musée sur place, tandis qu’un trésor de près de 900 pièces d’or trouvé en ville repose au musée archéologique de l’îlot de Peddone. Le Moyen Âge laissa le donjon de granit de Pedres au-dessus de la plaine, bâti sous la domination pisanne pour surveiller le judicat de Gallura. L’Olbia moderne a grandi énergique et un peu encombrée de circulation, mais le vieux quartier, la promenade du front de mer et les tables de restaurants montées de moules locales la gardent indiscutablement galluraise.

Que voir

En ville, on commence par la basilique San Simplicio et son musée de nécropole, puis par l’église baroque de San Paolo au dôme de majolique. À cinq kilomètres au sud, le Château de Pedres se dresse sur un affleurement de granit à environ 140 mètres au-dessus de la plaine — un donjon pisan du treizième siècle à double enceinte, un monument médiéval à la mesure de la basilique, avec la Tombe des Géants de Su Mont’e s’Abe 300 mètres plus bas. La côte fournit le reste. Porto Istana s’étend au pied du Capo Ceraso, quatre petites criques de sable blanc fin encadrées de granit rose, où Tavolara surgit à pic d’une eau transparente et où le fond marin appartient à une aire marine protégée. Plus au sud le long de la côte, Porto Rotondo fut fondé en 1964 par des frères vénitiens qui le façonnèrent en mémoire de leur ville — sa place principale s’appelle piazzetta San Marco —, et sa marina de huit cents places à quai ancre une cité d’été d’une trentaine de milliers de personnes. Tout proche, Portisco associe une marina au Pavillon Bleu à une plage de sable blanc aux eaux peu profondes dans le golfe de Cugnana, tandis que Razza di Giunco aligne quatre plages entre des caps roses, prisées des snorkeleurs et des familles. À l’intérieur des terres, San Pantaleo rassemble artisans et galeries autour d’une place de granit, avec son célèbre marché d’artisanat et d’antiquités du jeudi au printemps et en été.

Comment découvrir la destination

On accorde à la ville une demi-journée sans hâte — basilique, nécropole, vieilles rues, un début de soirée le long du front de mer —, puis on traite le reste comme une progression côtière. De plage en plage en voiture entre Porto Istana, Pittulongu et les criques du sud, ou l’on loue un bateau pour l’aire marine de Tavolara. Une matinée à San Pantaleo un jour de marché du jeudi, suivie d’un déjeuner sur la place, est l’un des plaisirs de la Gallura. Les tables d’Olbia sont une destination en soi : ses moules au vermentino, ses soupes galluraises et les pâtisseries du centre. Qui poursuit à la voile trouvera ici, dans les marinas, le point de départ pratique de l’archipel de la Maddalena.

Informations pratiques

L’aéroport d’Olbia et le terminal de ferries d’Isola Bianca en font la première et la dernière nuit naturelle d’un voyage dans le nord-est de la Sardaigne ; la ville est à environ 30 minutes des resorts de la Costa Smeralda, et autant de San Teodoro au sud. Des bus relient ville, plages et aéroport, mais une voiture de location s’amortit en une journée. La saison de mer court de mai à octobre, avec un pic — intense — en juillet et août ; on réserve à l’avance parkings de plages, bateaux et restaurants, et l’on privilégie juin ou septembre pour une eau plus calme. Les services des plages et des sites archéologiques fonctionnent en saison : on confirme les dispositions en vigueur via sardegnaturismo.it ou auprès des opérateurs locaux. Le centre de Porto Rotondo est en grande partie piéton les soirs d’été — on se gare en périphérie.

Lieux à proximité

La Costa Smeralda commence au bord nord de la ville, avec Porto Cervo et Arzachena, la capitale nuragique de la côte, juste au-delà. Palau et l’archipel de la Maddalena se trouvent au nord, pour la classique excursion d’une journée en îles.