Novara

Novara siede sulla pianura tra i torrenti Agogna e Terdoppio, più o meno a metà strada tra Torino e Milano, e indossa la sua storia con leggerezza: reticoli stradali romani, palazzi medievali, un duomo neoclassico e uno skyline definito da una cupola straordinaria. È un capoluogo di provincia operoso, con il paesaggio del riso tutt’intorno e molti meno visitatori di quanti i suoi monumenti meriterebbero.

Perché visitare questa destinazione

L’argomento più persuasivo della città è verticale. La cupola della Basilica di San Gaudenzio, interamente in muratura di mattoni e alta 121 metri, incorona una statua di Cristo Salvatore e domina la pianura per chilometri — un’impresa ardita dell’ingegneria dell’Ottocento ad opera di Alessandro Antonelli, lo stesso architetto della Mole Antonelliana di Torino. Attorno, Novara si distende in un centro storico senza fretta: un battistero paleocristiano, un duomo neoclassico, un complesso di palazzi comunali medievali e un castello oggi sede espositiva e ufficio turistico. Se si aggiungono le risaie della pianura padana circostante e un teatro d’opera con una stagione seria, Novara diventa una sosta facile e gratificante sul corridoio Torino–Milano.

Carattere e storia

Fondata dai Romani intorno all’89 a.C. — il suo nome unisce “Nov” e Aria, il nome gallico cisalpino della regione —, la città fu distrutta e ricostruita nella tarda antichità e segue ancora il reticolo romano negli assi di Corso Cavour e Corso Italia. La Novara medievale cadde sotto il dominio milanese, passando ai Visconti e poi agli Sforza, il cui castello resta la principale fortezza della città. Nel 1706 passò alla casa Savoia, salvo l’intervallo napoleonico. La battaglia di Novara del 1849, quando gli austriaci di Radetzky schiacciarono l’armata sarda e forzarono l’abdicazione di Carlo Alberto, segnò il posto della città nella memoria del Risorgimento; una sconfitta che, ironia vuole, molti storici vedono come acceleratrice della spinta verso l’unità italiana. La coltivazione del riso sulla pianura circostante ha plasmato tanto l’economia quanto la tavola, e la città ospita una borsa dedicata al riso.

Cosa vedere

Si comincia con la Basilica di San Gaudenzio, costruita dal 1577 come affermazione di identità civica e completata un secolo dopo; all’interno, un polittico di Gaudenzio Ferrari, affreschi di Tanzio da Varallo e un’urna d’argento con le reliquie del patrono della città premiano la visita. La Salita alla Cupola è proposta come esperienza guidata, per viste ravvicinate della struttura di Antonelli e del panorama dall’alto. Su Piazza della Repubblica, il Duomo di Novara è un’altra opera di Antonelli in veste neoclassica, in piedi accanto al Battistero paleocristiano del quinto secolo, l’edificio più antico della città, e ai Musei della Residenza Canonica del Duomo. Il medievale Complesso monumentale del Broletto raccoglie quattro palazzi attorno a un cortile tranquillo, con la civica Galleria d’Arte Moderna Paolo e Adele Giannoni dentro le sue mura. Attraverso il centro, il Castello Visconti-Sforza ospita il Museo Archeologico nei suoi sotterranei.

Come vivere l’esperienza

Novara è una città compatta a piedi: la cupola fa da bussola, e la camminata dal castello attraverso il Broletto fino al duomo raccoglie la maggior parte dei monumenti essenziali. Conviene dedicare un’ora o più alla basilica e prenotare in anticipo se si vuole la salita alla cupola, che si svolge con guide e posti limitati. La sera, il Teatro Carlo Coccia porta avanti una stagione completa di opera, danza e prosa, e ospita il concorso di direzione Guido Cantelli in onore del direttore nato nel Novarese. A tavola si mangia come mangia la provincia: la pianura risicola dà risotti in forme innumerevoli, e i ristoranti del centro servono le versioni locali accanto ad altri piatti piemontesi. Per una giornata più lenta, la collezione di storia naturale del Museo di Storia Naturale Faraggiana Ferrandi e le collezioni di storia della guerra al Museo Storico Novarese stanno perfetti per i pomeriggi di pioggia.

Pianificazione pratica

Novara è un snodo ferroviario agevole sulle linee Torino–Milano, con frequenti treni regionali e veloci collegamenti da entrambe le città, quindi funziona bene come gita in giornata o come sosta di una notte. Il centro storico è piatto e percorribile a piedi; la maggior parte dei monumenti si concentra entro un quarto d’ora dalla piazza del castello. Gli orari di chiese, musei e teatro variano lungo l’anno e diverse sedi chiudono nei giorni ferial o il lunedì, quindi conviene consultare turismonovara.it, il sito comunale (comune.novara.it) e le singole fondazioni prima di mettersi in viaggio. Primavera e autunno sono le stagioni più comode; l’estate può essere afosa sulla pianura. Se si ha l’auto, il lago d’Orta e i suoi paesi lacustri sono a mezz’ora verso nord e si abbinano naturalmente a una visita cittadina.

Luoghi vicini

• Orta San Giulio — un borgo lacustre di piazze porticate di fronte all’isola di San Giulio.
• Lago d’Orta — il più occidentale e tranquillo dei laghi italiani, un’escursione facile a nord della città.