Noli

Noli è ciò che resta di una delle repubbliche marinare d’Italia — la piccola e fiera «quinta repubblica» che Dante collocò in Paradiso e che per sei secoli conservò leggi, flotta e vescovi propri. Dietro una pregevole spiaggia sabbiosa, il borgo antico custodisce quasi intatto il suo ordito medievale: torri di mattoni rossi, una loggia pubblica e un castello sulla collina, vissuti senza sforzo.

Perché visitare questa destinazione

Noli risponde ai viaggiatori che cercano sulla Riviera di Ponente l’abbinamento tra spiaggia e sostanza. La città appartiene al circolo ristretto delle repubbliche marinare d’Italia accanto a Venezia, Genova, Pisa e Amalfi, eppure riceve una frazione del loro traffico. In un pomeriggio si può salire a un castello dal XII al XIV secolo sopra i tetti, percorrere un giro di mura medievali punteggiate da torri dal coronamento tondo, fermarsi nella loggia dove si riuniva il consiglio della repubblica e chiudere con un bagno dalla spiaggia urbana. Dante citò Noli nel Paradiso come luogo di discesa — «Vassi in San Leo e discendesi in Noli» — e la frase conserva ancora il suo senso: qui tutto scende in pendenza dolce, dalla collina del castello alle torri, fino al mare. Si aggiunge un calendario di eventi colti — concerti, presentazioni di libri, festival — allestiti negli stessi monumenti, e Noli dimostra che un borgo storico può vivere nel presente.

Carattere e storia

Il nome deriva da Neapolis, «città nuova», una fondazione bizantina, e i Romani avevano già costruito un cantiere navale sul promontorio di Capo Noli ancor prima. Nel 967 il territorio passò al ramo savonese dei marchesi Del Carretto; un libero comune si affermò negli anni 1190 e, nel 1202, un’alleanza con Genova contro Savona e il marchesato di Finale trasformò Noli in una repubblica marinara a pieno titolo. Protetta dal potente alleato, la piccola città fiorì per tutto il Trecento e sopravvisse a ogni vicino repubblicano tranne Genova, cadendo soltanto con la repubblica stessa nel 1797. La città che si vede oggi è quella storia fatta materia: le mura del XII e XIII secolo con le torri rosse, il quartiere delle case-torre in mattoni su basi di pietra verde, la cattedrale rimaneggiata in età barocca che nel 1572 divenne duomo della città, e il castello dei Del Carretto sul Monte Ursino, ricostruito dai genovesi nel 1522 come ultimo rifugio della popolazione in caso di attacco. Noli compare tra i «Borghi più belli d’Italia», e la classificazione sembra meritata più che promozionale.

Cosa vedere

Si entra nel borgo antico attraverso le Mura di Noli con torri e porte: la merlata Torre del Comune con i suoi merli a coda di rondine, la Torre del Canto, la Torre della Marina e la Torre dello Sperone, insieme alle due porte, Porta di Piazza e Porta Papona, formano uno degli insiemi medievali più completi della Riviera. Nel cuore del borgo, la Concattedrale di San Pietro, duomo della città dal 1572 su fondazioni romaniche molto più antiche, custodisce un altare maggiore intarsiato del 1679, un sarcofago romano rielaborato nel Quattrocento e un polittico del Cinquecento. A pochi passi, la Loggia della Repubblica, la pubblica loggia tardomedievale addossata al municipio, serve ancora da salotto all’aperto della città per conferenze e cerimonie. Su Via San Francesco, l’ex chiesa conventuale di San Francesco d’Assisi ospita oggi eventi culturali al posto dei frati, mentre il Palazzo Viale-Salvarezza, del tardo Seicento, esemplifica le case mercantili del quartiere antico. Infine, si sale a piedi o in auto al Castello di Monte Ursino per la vista più bella su tetti, torri e mare, e si prosegue fino al Promontorio di Capo Noli, dove grotte marine e i ruderi della fortezza collinare chiudono il percorso.

Come vivere l’esperienza

Le mura vanno prese sul serio: poche città di queste dimensioni permettono di toccare così tanta materia medievale, e il passaggio dalle porte verso il castello collega in sequenza ogni torre. La cattedrale si visita con calma al mattino, poi tocca alla spiaggia — la sabbia di Noli è la ricompensa della sua storia. Se possibile, il soggiorno si calibra sul calendario cittadino: in primavera il Festival di Noli riempie di musica la loggia e le piazze, mentre le serate estive portano concerti in Piazza Chiappella ed eventi al castello. Da cercare il cappon magro, l’elaborato piatto di pesce e verdure tradizionalmente chiamato «piatto dei dogi», e il fagiolo locale cicciarello, celebrato ogni giugno.

Pianificazione pratica

Noli sorge sulla ferrovia costiera Genova-Ventimiglia tra Spotorno e Finale Ligure, con la stazione a breve distanza a piedi dal borgo antico; l’autostrada A10 la serve dal lato della collina. Il parcheggio è più semplice nei piazzoli segnalati vicino al lungomare, da cui il borgo è interamente pedonale. Il portale turistico del comune, visitnoli.it, elenca le disposizioni di apertura aggiornate di castello e cattedrale e il calendario completo degli eventi. La tarda primavera e l’inizio dell’autunno uniscono mare balneabile e vie più tranquille.

Luoghi vicini

Varigotti e le sue case ocra sulla spiaggia si trovano poco più avanti lungo la costa, Finale Ligure e il quartiere medievale cinto di mura di Finalborgo proseguono verso ponente, e Alassio è una comoda tappa successiva.