Noli

Noli est ce qui demeure de l’une des républiques maritimes d’Italie — la petite et fière « cinquième république » que Dante plaça dans son Paradis et qui conserva pendant six siècles ses propres lois, sa flotte et ses évêques. Derrière une belle plage de sable, la vieille ville garde presque intacte sa trame médiévale : tours de brique rouge, loggia publique et château perché, patinés sans effort.

Pourquoi visiter cette destination

Noli répond aux voyageurs qui cherchent sur la Riviera di Ponente l’alliance de la plage et de la substance. La ville appartient au cercle restreint des républiques maritimes d’Italie aux côtés de Venise, Gênes, Pise et Amalfi, mais ne reçoit qu’une fraction de leur fréquentation. En un après-midi, on peut gravir un château des XIIe-XIVe siècles au-dessus des toits, parcourir une enceinte médiévale ponctuée de tours à sommet rond, se tenir dans la loggia où siégeait le conseil de la république, et terminer par une baignade depuis la plage urbaine. Dante citait Noli dans le Paradis comme un lieu de descente — « Vassi in San Leo e discendesi in Noli » — et la formule convient encore : tout ici descend en pente douce, de la colline du château aux tours, jusqu’à la mer. Ajoutez une programmation culturelle soignée de concerts, de rencontres littéraires et de festivals donnés dans ces mêmes monuments, et Noli prouve qu’un borgo historique peut vivre au présent.

Caractère et histoire

Le nom vient de Neapolis, « ville nouvelle », une fondation byzantine, et les Romains avaient déjà bâti un chantier naval sur le promontoire du Cap Noli bien avant cela. En 967, le territoire passa à la branche savonaise des marquis Del Carretto ; une commune libre émergea dans les années 1190, et en 1202 une alliance avec Gênes contre Savone et le marquisat de Finale fit de Noli une république maritime à part entière. Protégée par son puissant allié, la petite cité prospéra tout au long du XIVe siècle et survécut à tous ses voisins républicains à l’exception de Gênes, ne tombant qu’avec la république elle-même en 1797. La ville d’aujourd’hui est cette histoire rendue tangible : les murailles des XIIe et XIIIe siècles et leurs tours rouges, le quartier des maisons-tours de brique sur socles de pierre verte, la cathédrale remaniée à l’époque baroque devenue le duomo de la ville en 1572, et le château des Del Carretto sur le Monte Ursino, reconstruit par les Génois en 1522 comme dernier refuge des habitants en cas d’attaque. Noli figure parmi les « Borghi più belli d’Italia », et ce classement semble mérité plutôt que promotionnel.

Que voir

On entre dans la vieille ville par les Murailles de Noli avec tours et portes : la Torre del Comune crénelée à merlons en queue d’aronde, la Torre del Canto, la Torre della Marina et la Torre dello Sperone, avec les deux portes, Porta di Piazza et Porta Papona, forment l’un des ensembles médiévaux les plus complets de la Riviera. Au cœur du borgo, la Concattedrale di San Pietro, duomo de la ville depuis 1572 sur des fondations romanes bien plus anciennes, conserve un maître-autel marqueté de 1679, un sarcophage romain retravaillé au XVe siècle et un polyptyque du XVIe siècle. À quelques pas, la Loggia della Repubblica, loggia publique tardomédiévale adossée à l’hôtel de ville, sert toujours de salon en plein air à la ville pour conférences et cérémonies. Sur la Via San Francesco, l’ancienne église conventuelle Chiesa di San Francesco d’Assisi accueille aujourd’hui des événements culturels à la place des frères, tandis que le Palazzo Viale-Salvarezza de la fin du XVIIe siècle illustre les maisons de marchands du quartier ancien. Enfin, on gagne à pied ou en voiture le Castello di Monte Ursino pour la plus belle vue sur les toits, les tours et la mer, puis l’on poursuit jusqu’au promontoire du Cap Noli, où grottes marines et ruines de la forteresse perchée closent le circuit.

Comment découvrir la destination

Les murailles méritent qu’on les prenne au sérieux : rares sont les villes de cette taille où l’on touche autant de tissu médiéval, et le passage des portes vers le château relie chaque tour l’une après l’autre. La cathédrale se visite tranquillement le matin ; il faut ensuite rendre à la plage ce qui lui revient — le sable de Noli est la récompense de son histoire. Si possible, on cale son séjour sur le calendrier de la ville : au printemps, le Festival de Noli remplit la loggia et les places de musique, et les soirées d’été apportent des concerts sur la Piazza Chiappella et des événements au château. On repérera le cappon magro, le plat élaboré de fruits de mer et de légumes traditionnellement appelé « plat des doges », et le haricot local cicciarello, célébré chaque juin.

Informations pratiques

Noli se trouve sur la ligne côtière Gênes-Ventimille, entre Spotorno et Finale Ligure ; la gare est à quelques minutes à pied de la vieille ville, et l’autoroute A10 la dessert depuis le côté des collines. Le stationnement est plus simple sur les parkings signalés près du front de mer, d’où le borgo est entièrement piéton. Le portail touristique de la commune, visitnoli.it, publie les modalités d’ouverture en vigueur du château et de la cathédrale ainsi que le calendrier complet des événements. La fin du printemps et le début de l’automne combinent mer nageable et rues plus calmes.

Lieux à proximité

Varigotti et ses maisons ocres au bord de la plage se trouvent juste le long de la côte, Finale Ligure et le quartier médiéval ceint de remparts de Finalborgo prolongent la route vers l’ouest, et Alassio constitue une étape suivante facile.