Monopoli

Monopoli surgit, blanche, d’une basse avancée de terre adriatique entre Bari et Brindisi : une vieille ville de pêcheurs enveloppée de remparts de mer, une forteresse du seizième siècle sur les rochers et une flottille de pêche bleue et rouge qui fait encore vivre le port. Sous le pavé s’étend une seconde ville de citernes et de cryptes. C’est la côte des Pouilles au plus près de la vie — fière, laborieuse et belle sans y songer.

Pourquoi visiter cette destination

Polignano a les falaises, Bari l’énergie, mais Monopoli a le port. Des barques d’un bleu céleste et rouge — les vozz du pays — encombrent une crique naturelle ceinte de vieux remparts, et lorsque la flottille rentre au crépuscule, tout le front de mer devient marché et conversation. Ajoutez une vieille ville dense de ruelles pavées de chianche, une forteresse de l’empereur Charles Quint et un littoral de basses plateformes rocheuses à l’eau turquoise, et Monopoli se fait à la fois destination et base des plus commodes.

Caractère et histoire

Le nom est une fierté : du grec Monos Polis, la ville unique. L’occupation y est ancienne, la ville grandit considérablement sous Rome, et les dominations byzantine, normande et souabe y laissèrent chacune leur empreinte. Ce que l’on voit aujourd’hui relève surtout de la compacité tournée vers la mer d’un port qui commerça avec l’Orient tout au long du Moyen Âge : maisons de pêcheurs entassées dans les fortifications médiévales, églises côte à côte et, au bord de l’eau, le château du seizième siècle élevé sur ordre de Charles Quint — une forteresse polygonale à bastions et douves, dressée contre les pirates et les flottes ennemies, dont les salles et les prisons souterraines sont aujourd’hui ouvertes aux événements et aux visites. Le cœur spirituel de la ville garde son histoire fondatrice : la cathédrale de Maria Santissima della Madia, commencée au XIIe siècle, conserve la légende de l’icône de la Madone dite arrivée par la mer sur un radeau de bois — dont les poutres, selon la tradition, servirent à la toiture de la cathédrale —, une arrivée encore célébrée par une procession en mer. Sous les pieds, Monopoli garde un autre témoignage : citernes souterraines, cryptes et galeries de guerre, notamment des abris antiaériens de la Seconde Guerre mondiale creusés sous une place centrale et aujourd’hui ouverts aux visiteurs.

Que voir

Accordez au centre historique de Monopoli tout le temps qu’il mérite — le paese vecchio, comme l’appellent les habitants, est une toile de ruelles pavées de chianche, d’arches et de cours blanchies à la chaux où l’on raccomode encore les filets. Le long de l’eau, le château de Charles Quint et les remparts et tours de Monopoli encadrent la promenade du rivage, le phare de Monopoli ferme la promenade et le vieux port de Monopoli abrite en contrebas la flottille des vozz. La cathédrale de Maria Santissima della Madia préside sa propre place, avec le musée diocésain de Monopoli à ses côtés. Parmi les nombreuses églises, l’église Santa Maria Amalfitana — romane du XIIe siècle aux influences orientales — et l’église rupestre de San Michele in Frangesto, crypte byzantine aux fresques dans la campagne, montrent les deux visages liturgiques de la ville. Descendez dans le Monopoli Sotterranea et les abris antiaériens de Monopoli pour la ville d’en dessous ; le palais Palmieri, l’église San Domenico, l’église San Francesco d’Assisi, l’église San Leonardo, l’église San Giuseppe et la crypte du Saint-Esprit meublent les ruelles entre eux, tandis que le Teatro Radar et la bibliothèque municipale de Monopoli portent la vie culturelle de la ville.

Comment découvrir la destination

Articulez le séjour autour de l’eau : la baignade le matin depuis les plateformes rocheuses au sud des remparts, le poisson à midi dans la vieille ville, et au crépuscule être au port pour le retour de la flottille — le déchargement des vozz est le théâtre nocturne de la ville. Réservez la visite guidée d’une demi-heure dans les abris de guerre, note inattendue du XXe siècle, et si vous êtes là pour la procession en mer de la Madonna della Madia, réservez très à l’avance. Les soirées appartiennent aux bars du front de mer ; les matins, aux églises avant la chaleur. Les excursions vers le nord et l’intérieur se font sans effort.

Informations pratiques

Monopoli dispose d’une gare sur la ligne Bari–Lecce, si bien que l’on peut se passer de voiture, même si celle-ci aide pour les cryptes de la campagne et les criques du sud. Le stationnement se situe hors les murs ; la vieille ville est piétonne. L’été apporte le tourisme balnéaire italien — réserver tôt et nager tôt —, tandis que mai-juin et septembre sont idéaux. Les horaires des églises et des musées varient selon la saison ; consultez monopolitourism.com ou visit.puglia.it avant de partir. De deux à quatre nuits, voilà la durée naturelle.

Lieux à proximité

Le rivage file tout droit vers Polignano a Mare et son centre suspendu aux falaises au nord, tandis qu’à l’intérieur le pays des trulli d’Alberobello et l’anneau perché de Locorotondo sont à moins d’une demi-heure l’un et l’autre, avec la capitale régionale Bari plus haut sur la côte.