Bari

Bari, capitale des Pouilles, est un véritable port adriatique et non une carte postale figée : une vieille ville médiévale enchevêtrée sur un promontoire entre deux ports, un damier grandiose du XIXe siècle le long du front de mer et une strate d’églises romanes couronnée par la basilique Saint-Nicolas. C’est là que commencent la plupart des voyages dans la région.

Pourquoi visiter cette destination

Bari joue deux rôles à la fois. C’est la porte d’entrée la plus commode des Pouilles, avec le principal aéroport régional, la plus grande gare et les ferries à travers l’Adriatique ; et c’est l’une des villes les plus évocatrices du sud de l’Italie, où le linge ondoie au-dessus des ruelles et où l’on façonne les orecchiette à la main sur des tables posées en pleine rue. Contrairement aux stations voisines, Bari ne se vide pas après le dîner — elle se remplit. Le vieux quartier tient en quelques rues piétonnes un château normand, la basilique d’un saint et une cathédrale, tandis que le quartier Murat ajoute l’opéra, des galeries et une longue promenade balayée par la brise. Peu de villes italiennes offrent autant de matière si près d’un grand carrefour de transport.

Caractère et histoire

La géographie a fait Bari : une presqu’île basse entre deux ports naturels sur l’Adriatique, dominant les routes maritimes des Balkans et de la Méditerranée orientale. Les gouverneurs byzantins régnaient d’ici ; les Normands prirent la ville au XIe siècle ; et en 1087 des marins portèrent au port les reliques de Nicolas de Myre — l’original du père Noël — faisant de Bari l’un des grands lieux de pèlerinage d’Europe. La basilique érigée pour les abriter devint un modèle du roman apulien. Sous Frédéric II, le château normand face à la mer fut rebâti comme l’une des forteresses principales de l’empereur. Le Bari moderne prit forme après 1813, lorsque le quartier Murat, ordonné, fut tracé en damier rectangulaire sous la vieille ville, apportant théâtres, boulevards et l’élégant front de mer qui donne aujourd’hui son cadre à la ville entière.

Que voir

Commencez dans la Bari Vecchia (vieille ville), le dense quartier médiéval coincé entre les ports. Son cœur spirituel est la Basilica di San Nicola, bâtie sur l’ancienne résidence du gouverneur byzantin pour abriter les reliques du saint dans la crypte sous le chœur ; les pèlerins arrivent encore toute l’année, et la fête du saint en mai emplit la ville. À quelques pas, le Castello Normanno-Svevo garde le flanc maritime du quartier : fondé sous Roger le Normand en 1131, remodelé par Frédéric II, transformé en résidence de cour Renaissance, il est aujourd’hui un complexe muséal dont les salles gardent une gipsoteca de moulages des monuments apuliens. Tout proche, le Museo degli Exultet conserve les parchemins illustrés que l’on chantait jadis depuis la chaire de la cathédrale, parmi les documents les plus précieux du Mezzogiorno médiéval. Pour un panorama plus large, le Museo Archeologico di Santa Scolastica retrace la région depuis la préhistoire dans un ancien couvent, et la Pinacoteca Metropolitana Corrado Giaquinto accroche peinture apulienne et italienne dans un espace d’exposition sur le front de mer. Dans le quartier Murat, le Teatro Petruzzelli, l’un des grands opéras d’Italie, sert de pivot aux rues commerçantes.

Comment découvrir la destination

Les plaisirs de Bari se vivent au ras de la rue. Regardez (ou rejoignez) les femmes façonnant les orecchiette sur les planches devant leur porte dans la vieille ville, puis mangez-les avec des cime di rapa ou un ragù généreux dans une trattoria familiale. Parcourez tout le front de mer, du château au port, au coucher du soleil, quand la lumière dore les façades du XIXe siècle. Prévoyez votre venue au moment de l’apéritif du soir qui a conquis les ruelles autour de la Piazza del Ferrarese et de la Piazza Mercantile. Réservez une représentation au Petruzzelli si la saison le permet, et vérifiez les horaires de la basilique et du château — y compris les ouvertures en soirée — sur leurs sites officiels. Bari récompense la flânerie sans itinéraire ; la vieille ville n’a que quelques rues de profondeur, mais elle est infiniment stratifiée.

Informations pratiques

L’aéroport de Bari Karol Wojtyła, à huit kilomètres au nord-ouest du centre, est relié par des vols fréquents à toute l’Europe ; une navette aéroportuaire et la ligne régionale atteignent le centre en vingt minutes environ. La gare de Bari Centrale est le pivot méridional de la ligne adriatique, avec des liaisons rapides vers Rome et le réseau FAL vers l’intérieur jusqu’à Alberobello et Matera. La vieille ville est entièrement piétonne — garez-vous dans le quartier Murat ou utilisez les parkings souterrains près du front de mer. La brise de mer adoucit la chaleur d’été, mais juillet et août sont chargés ; mai, juin et septembre sont idéaux. Gardez une vigilance urbaine normale après la nuit tombée dans les ruelles plus calmes de la vieille ville. Les horaires des ferries et des musées changent selon la saison : à confirmer sur les sites officiels.

Lieux à proximité

Bari est la base naturelle des merveilles du sud des Pouilles. Polignano a Mare et Monopoli mettent les criques de l’Adriatique et les vieilles villes blanchies à la chaux à moins d’une demi-heure ; Alberobello et ses trulli sont une excursion facile en train ou en voiture vers l’intérieur ; et Locorotondo, parfait anneau blanc au-dessus de la Vallée d’Itria, se marie joliment avec l’un comme l’autre. Plus proche encore, Bitonto offre une superbe cathédrale romane sans les foules.