Martina Franca

Martina Franca est l’aristocrate baroque de la vallée d’Itria : une ville perchée de balcons rococo tournoyants, de palais nobiliaires et de places ensoleillées qui surgissent sans prévenir, ceinte de pays de trulli et couronnée chaque été par l’un des festivals d’opéra les plus respectés d’Italie. Entre son palais ducal et une réserve naturelle de chênes verts, elle offre la base la plus cultivée de la vallée.

Pourquoi visiter cette destination

Là où ses voisines se spécialisent dans les cônes et les grottes, Martina Franca fait commerce d’une pierre plus raffinée. La vieille ville est un labyrinthe de façades baroques et rococo, de balcons en fer forgé débordant de géraniums et de ruelles qui débouchent sans crier gare sur des places à arcades. Ajoutez un palais ducal aux salles fresquées ouvertes gratuitement, un célèbre festival d’opéra estival et une réserve naturelle tout de bois à vingt minutes du centre, et la ville justifie plus qu’une simple halte déjeuner sur le circuit des trulli.

Caractère et histoire

Martina Franca s’est enrichie comme ville-marché entre Bari et Tarente, et son architecture porte l’assurance de cette position. La lignée ducale des Caracciolo — ducs de Martina depuis 1507 — a façonné son visage monumental : sur la vaste Piazza Roma se dresse leur palais ducal, commencé en 1668 par Petracone V Caracciolo pour remplacer un château plus ancien datant de 1388, dessiné par le Bergamasque Giovanni Andrea Carducci avec l’approbation de Gianlorenzo Bernini lui-même, et agrandi au fil des siècles, jusqu’à ce que la lignée des ducs s’éteigne avec l’abolition napoléonienne du féodalisme en 1806. À l’intérieur, le peintre Domenico Carella a fresqué en 1776 des salles de mythe et d’Écriture ; depuis 1928, le palais est l’hôtel de ville, son art ouvert à quiconque gravit l’escalier. Le cœur religieux de la ville répond au palais : la basilique San Martino, dont la façade est un écheveau de volutes rococo, rappelle le saint auquel la tradition attribue le sauvetage de la ville face aux mercenaires, tandis que la porte baroque de Santo Stefano marque encore l’entrée du quartier ancien. À l’époque moderne, la ville a ajouté une référence culturelle de tout premier ordre — le Festival della Valle d’Itria, mené depuis 1974 à partir du centre musical du palais, qui remplit chaque été ses cours d’opéra.

Que voir

On commence par le centre historique baroque de Martina Franca : ruelles de pierre, places surgies sans prévenir et balcons pavoisés de fleurs, à démêler de préférence sans plan. Sur la Piazza Roma, le Palais ducal, siège des ducs et aujourd’hui de la commune, abrite les salles d’apparat fresquées et la Bibliothèque municipale Isidoro Chirulli ; l’entrée des salles peintes est gratuite. La Basilique San Martino donne sur la place principale, la Piazza Plebiscito avec sa tour de l’horloge, et tout proche, le demi-cercle à portiques de la Piazza Maria Immacolata montre le baroque de la ville dans son registre le plus théâtral — ancien marché couvert, devenu un salon d’arcades. On entre dans la vieille ville par la Porta di Santo Stefano, porte baroque de la route d’accès, et l’on s’arrête dans l’église de la Madonna del Carmine, église du XVIIIe siècle qui conserve une statue polychrome attribuée à Stefano da Putignano. En contrepoint végétal, la Riserva Naturale Regionale Bosco delle Pianelle protège l’un des derniers grands massifs boisés des Pouilles — chênes verts sur le karst de la Gravina delle Pianelle, avec trente kilomètres de sentiers balisés.

Comment découvrir la destination

Calez la visite sur la fin du mois de juillet ou sur août si l’opéra vous attire : le Festival della Valle d’Itria reste intime aux standards internationaux et la ville se remplit agréablement de mélomanes. Sinon, l’on parcourt gratuitement, le matin, le circuit des fresques ducales ; l’on déjeune longuement — le capocollo de la ville, une pièce de porc séchée à l’identité locale affirmée, est la commande incontournable —, puis l’on rejoint en voiture la réserve des Pianelle pour une marche de l’après-midi sous les chênes verts. La programmation estivale du festival et le centre de visiteurs de la réserve publient l’un et l’autre des calendriers saisonniers : mieux vaut vérifier à l’avance plutôt que de présumer.

Informations pratiques

Martina Franca dispose d’une liaison ferroviaire vers Bari et Locorotondo et se trouve au carrefour des routes de la vallée d’Itria ; la voiture demeure l’option la plus souple, avec du stationnement autour de la ceinture de la vieille ville. Le centre est vallonné et pavé, mais compact. Juillet-août est la saison du festival — réserver les chambres bien à l’avance —, tandis que le printemps et l’automne conviennent aux marcheurs de la réserve. Les horaires du palais, de la basilique et des centres de visiteurs varient au fil de l’année ; consultez le site de la commune, comune.martinafranca.ta.it, avant de partir. Deux nuits conviennent aisément ; trois permettent d’ajouter la côte.

Lieux à proximité

La voisine de la même province, Manduria, s’étend au sud avec ses murailles messapiennes et son pays du Primitivo ; au-delà de la vallée, au nord, la ville des trulli d’Alberobello et les villages du vin autour de Locorotondo complètent un classique circuit de la vallée d’Itria.