Manta

Manta è un piccolo paese sulla riva destra del Po presso Saluzzo, su colline che guardano il Monviso. La sua fama poggia su un castello del FAI che custodisce uno dei grandi cicli di affreschi gotici laici d’Europa, ma il borgo e la sua salita aggiungono alla visita chiese romaniche, porte medievali e quiete cappelle campestri.

Perché visitare questa destinazione

Gli amanti dell’arte vengono per la Sala Baronale del castello, dove un anonimo maestro del gotico tardivo dipinse i Nove Prodi e le Nove Eroine e una fantastica Fontana della Giovinezza — un ciclo che regge il confronto con qualunque pittura di corte dell’Europa del Quattrocento. Eppure Manta è più del suo capolavoro: una chiesa romanica che conta tra i più antichi monumenti cristiani del Piemonte sud-occidentale, un santuario in cima al colle per il patrono del paese, e una rete di vicoli, mulini e cappelle devozionali fanno sentire il paese come una storia compressa del Marchesato di Saluzzo. Si abbina senza sforzo a Saluzzo e alla valle Varaita, e premia i viaggiatori che amano i luoghi dove un edificio eccezionale fa da ancora a un paese davvero vissuto.

Carattere e storia

Il castello medievale fu costruito nel XIII secolo come avamposto militare del Marchesato di Saluzzo, a presidio della strada verso il Monviso. Nel Quattrocento Valerano, reggente del marchesato e scrittore egli stesso, trasformò la fortezza in dimora elegante e commissionò i grandi affreschi ispirati al romanzo cavalleresco di suo padre Tommaso III, “Le chevalier errant”. Seguirono quattro secoli di conti di Saluzzo della Manta, più tardi restauri dei conti Radicati, e nel 1985 la contessa Elisabetta De Rege Provana donò il castello al FAI, il Fondo Ambiente Italiano. Sotto, il paese conservò la propria geografia sacra: una chiesa di fondazione benedettina le cui origini risalgono all’abbazia di Pedona, chiese parrocchiali e confraternali nel borgo, e cappelle campestri innalzate dopo gli anni della peste. Il patrono, San Leone Magno, si celebra ancora l’ultima domenica di agosto.

Cosa vedere

Il Castello della Manta è ineludibile: gli affreschi della Sala Baronale sono descritti dal FAI come un capolavoro della pittura gotica tarda europea, e una visita completa aggiunge il cortile, le vecchie cucine, le cantine e la chiesa di Santa Maria al Castello con il suo ciclo della Passione, per chiudere la visita nel parco sulla salita. In paese, la chiesa di Santa Maria del Monastero è per molti il tesoro più profondo — una basilica romanica dell’undicesimo secolo con absidi esterne intatte, i cui affreschi di intorno al 1430 sono opera di un pittore vicino al maestro del castello; il suo grande Giudizio Universale sopravvive ai danni di guerra e a un restauro minuzioso. Sul colle tra Manta e Saluzzo si erge il romanico santuario di San Leone Magno, il santuario patronale, mentre la chiesa di San Giacomo, in cima al colle, una delle parrocchie più antiche del paese, è oggi custodita dagli Alpini. Il borgo medievale conserva la sua porta all’Arco di San Giorgio e la torre di guardia del ricetto medievale, più tardi convertita a campanile. La parrocchiale chiesa di Santa Maria degli Angeli custodisce una fonte battesimale del 1450, e a Borgo San Rocco la chiesa di San Rocco nata da voto per la peste, la piccola cappella di San Rocco e il mulino di San Rocco conservato ricordano l’economia rurale della pianura. La Casa Baronale Riccati, residenza nobiliare privata che incorpora una filanda del Settecento, testimonia il passato tessile della valle.

Come vivere l’esperienza

Si comincia col castello del FAI — prenotare una visita guidata permette di vedere gli affreschi con spiegazione — poi si scende a piedi nel borgo e si raggiunge Santa Maria del Monastero, idealmente nell’ora quieta in cui la luce romanica fa il suo effetto. Una breve salita porta al santuario di San Leone, per la vista classica attraverso la pianura del Po verso il Monviso. Manta si abbina al centro medievale di Saluzzo e a Casa Cavassa, dove alcuni degli affreschi staccati del Monastero hanno trascorso gli anni del restauro — le due città si leggono come una sola storia. Primavera e autunno sono le stagioni migliori per le colline; si controlla il calendario del FAI, poiché le aperture del castello seguono il programma stagionale di visite.

Pianificazione pratica

Manta sta appena fuori dalla strada tra Saluzzo e Verzuolo, circa un’ora d’auto da Torino; le stazioni ferroviarie più vicine sono a Saluzzo e Savigliano, con autobus e buone strade ciclabili di collegamento. I punti di interesse stanno tutti in un’area compatta — bastano scarpe comode, ma i santuari comportano una salita. Si confermano i giorni di apertura del castello su fondoambiente.it e l’accesso alle chiese del paese col comune, poiché gli orari variano nell’arco dell’anno. Meglio prevedere almeno mezza giornata; una intera se si aggiunge Saluzzo.

Luoghi vicini

Manta sta dentro un ricco circuito del Cuneese: le vie medievali e le case nobili di Cuneo a sud, la residenza sabauda da fiaba di Racconigi a est, e Pollenzo, il borgo del vino e dell’università riconosciuto dall’UNESCO, oltre la pianura.