Santuario di San Leone Magno

Sul colle brullo che separa Manta da Saluzzo sorge il santuario del patrono del paese, una cappella romanica la cui abside del XII secolo conserva tracce di pitture medievali sotto strati di calce. Non è più una parrocchia, ma ogni fine agosto si riempie per la festa del papa che nel 1800 il Comune scelse come protettore.

Perché è importante

San Leone Magno fu una delle prime parrocchie di Manta, insieme a San Giacomo. L’abside e le finestre ogivali collocano il nucleo originario nel XII secolo. Il santuario conserva inoltre la tradizione degli ex voto e delle guarigioni attribuite all’intercessione del santo, oltre alla decisione del consiglio comunale del 1800 di scegliere Leone Magno come protettore contro la grandine e le epidemie del bestiame.

Cosa osservare

L’abside è la parte più antica, con finestre ogivali che caratterizzano il nucleo romanico. Il catino conserva frammenti di affreschi romanici sotto la calce successiva. Sulla parete sinistra si trova un’Annunciazione del 1422, simile a quella di Santa Maria del Monastero. La volta in mattoni e la piccola cupola sopra il presbiterio risalgono al 1604, dopo il crollo del precedente soffitto ligneo intagliato.

Contesto e storia

Il santuario fu una delle prime parrocchie di Manta, ricordata insieme a San Giacomo e alla scomparsa San Nicolao. Nel 1528 perse la funzione parrocchiale e fu unito alla mensa capitolare di Saluzzo, ma non smise di essere utilizzato: rimase luogo di culto prediletto e vi si celebrano ancora matrimoni. La fama del santuario crebbe grazie alle guarigioni attribuite alla sua intercessione; l’afflusso dei fedeli fu tale che le autorità dovettero intervenire per controllare gli assembramenti. Per un periodo il vescovo impose che la festa fosse spostata ogni anno. Il 6 settembre 1800, dopo anni di grandinate ed epidemie del bestiame, il consiglio comunale scelse Leone Magno come protettore di Manta e dintorni e promise una messa annuale. La festa patronale cade l’ultima domenica di agosto, con messa solenne e benedizione.