Chiesa di San Giacomo

All’ultima piega della collina sopra Manta sorge una piccola cappella del XII secolo, dove ebbe inizio la vita cristiana del paese. San Giacomo fu una delle prime parrocchie del comune e si è conservata perché la comunità non volle abbandonarla: nel 1661 la restaurò in segno di rispetto per gli antenati e la affidò agli Alpini.

Perché è importante

La storia delle prime parrocchie medievali di Manta è ancora leggibile in questo edificio. Un documento del 1386 conservato nella curia arcivescovile elenca le chiese del territorio di Manta che versavano il cattedratico al vescovo di Torino: San Giacomo, San Nicolao e San Leone. Di queste tre, San Nicolao è scomparsa del tutto e San Leone è diventata il santuario patronale; solo San Giacomo conserva sulla collina originaria la struttura del XII secolo. La storia comunale indica anche chi la costruì: i signori di Barge, antica famiglia proprietaria della Turris Matae e della valle chiamata Comba Barletta. La cappella è così uno dei pochi edifici della zona legati a una casata signorile identificata, vissuta nel XII secolo.

Cosa osservare

L’architettura della cappella è volutamente semplice: una navata, una facciata spoglia, nessun portale monumentale. A meritare attenzione è l’insieme. La posizione sulla cima del poggio, all’ultimo declivio della collina, spiega la collocazione dell’edificio: le parrocchie sorgevano dove vivevano le persone, e qui si incrociavano i percorsi del primo insediamento, prima che il paese si ricompattasse attorno al castello. All’interno, la storia comunale ricorda dipinti e numerosi ex voto, piccole offerte dipinte con cui generazioni di fedeli hanno espresso la propria gratitudine. Gli ex voto testimoniano la storia della cappella come luogo di devozione. La sezione di Manta dell’Associazione Nazionale Alpini si prende cura della cappella e dei suoi spazi; gli abitanti la chiamano “chiesetta degli Alpini”.

Contesto e storia

I signori di Barge costruirono la cappella nel XII secolo, quando dominavano la Turris Matae con i suoi vigneti, prati e boschi. Nel 1386 era già abbastanza importante da comparire nell’elenco curiale delle tre chiese parrocchiali del territorio di Manta. Il cambiamento che ne ridusse il ruolo arrivò all’inizio del XV secolo, quando Valerano Saluzzo della Manta divenne signore del castello: le antiche parrocchie collinari furono gradualmente abbandonate mentre la popolazione si concentrava, e dal 1427 accanto al castello sorse la nuova parrocchia della Purificazione di Maria, l’attuale chiesa di Santa Maria al Castello. San Giacomo sopravvisse come presidio devozionale. Nel 1661, quando la sua antichità la esponeva al rischio di crollo, la comunità di Manta scelse di restaurarla “nella forma e nelle decorazioni in cui attualmente si trova”, anziché lasciarla cadere: un gesto di sensibilità per il patrimonio locale documentato per iscritto. La custodia degli Alpini ha proseguito questa tradizione di cura della comunità.