Manta

Manta est un petit bourg sur la rive droite du Pô près de Saluzzo, sur des collines qui lèvent les yeux vers le Monviso. Sa renommée repose sur un château du FAI abritant l’un des grands cycles de fresques gothiques profanes d’Europe, mais le borgo et sa pente ajoutent à la visite des églises romanes, des portes médiévales et de paisibles chapelles rurales.

Pourquoi visiter cette destination

Les amoureux d’art viennent pour la salle baronale du château, où un maître anonyme du gothique tardif peignit les Neuf Preux et Preuses et une fantastique Fontaine de Jouvence — un cycle qui soutient la comparaison avec n’importe quelle peinture de cour de l’Europe du XVe siècle. Mais Manta est plus que son chef-d’œuvre : une église romane qui compte parmi les plus anciens monuments chrétiens du Piémont sud-occidental, un sanctuaire au sommet de la colline pour le saint patron du bourg, et un réseau de ruelles, de moulins et de chapelles votives font de la ville une histoire comprimée du marquisat de Saluzzo. Elle s’associe sans effort à Saluzzo et à la vallée du Varaita, et récompense les voyageurs qui goûtent les lieux où un bâtiment exceptionnel ancre une ville réellement habitée.

Caractère et histoire

Le château médiéval fut bâti au XIIIe siècle comme avant-poste militaire du marquisat de Saluzzo, surveillant la route vers le Monviso. Au XVe siècle, Valerano, régent du marquisat et écrivain lui-même, transforma la forteresse en résidence élégante et commanda les grandes fresques inspirées du roman chevaleresque de son père Tommaso III, « Le chevalier errant ». Suivirent quatre siècles de comtes de Saluzzo della Manta, puis des restaurations par les comtes Radicati, et en 1985 la comtesse Elisabetta De Rege Provana donna le château au FAI, le National Trust italien. En contrebas, le bourg garda sa propre géographie sacrée : une église de fondation bénédictine dont les origines remontent à l’abbaye de Pedona, des églises paroissiales et de confréries dans le borgo, et des chapelles au bord des chemins élevées après les années de peste. Le patron, San Leone Magno, est toujours fêté le dernier dimanche d’août.

Que voir

Le Castello della Manta est incontournable : les fresques de la salle baronale sont décrites par le FAI comme un chef-d’œuvre de la peinture gothique tardive européenne, et une visite complète ajoute la cour, les vieilles cuisines, les caves et l’église de Santa Maria al Castello avec son cycle de la Passion, pour finir dans le parc sur la pente. Au bourg, l’église de Santa Maria del Monastero est pour beaucoup le trésor le plus profond — une basilique romane du XIe siècle aux absides extérieures intactes, dont les fresques d’environ 1430 viennent d’un peintre proche du maître du château ; son grand Jugement Dernier a survécu aux dommages de la guerre et à une restauration minutieuse. Sur la colline entre Manta et Saluzzo se dresse le sanctuaire de San Leone Magno roman, le sanctuaire patronal, tandis que l’église de San Giacomo, au sommet, l’une des plus anciennes paroisses du bourg, est aujourd’hui entretenue par les Alpini. Le borgo médiéval conserve sa porte, l’Arco di San Giorgio, et la tour de guet du ricetto médiéval, convertie plus tard en clocher. L’église paroissiale Santa Maria degli Angeli conserve des fonts baptismaux de 1450, et au Borgo San Rocco l’église de San Rocco née d’un vœu pendant la peste, la petite chapelle de San Rocco et le moulin de San Rocco préservé rappellent l’économie rurale de la plaine. La Casa Baronale Riccati, résidence noble privée incorporant une filature de soie du XVIIIe siècle, témoigne du passé textile de la vallée.

Comment découvrir la destination

On commence par le château du FAI — réserver une visite guidée permet de voir les fresques avec explication — puis on descend à pied dans le borgo et l’on gagne Santa Maria del Monastero, idéalement à l’heure calme où la lumière romane fait son œuvre. Une courte montée conduit au sanctuaire de San Leone, pour la vue classique à travers la plaine du Pô vers le Monviso. On associe Manta au centre médiéval de Saluzzo et à la Casa Cavassa, où certaines des fresques détachées du Monastero passèrent leurs années de restauration — les deux villes se lisent comme une seule histoire. Printemps et automne s’accordent le mieux aux collines ; on vérifie le calendrier du FAI, car les ouvertures du château suivent le programme saisonnier de visites.

Informations pratiques

Manta est juste en retrait de la route entre Saluzzo et Verzuolo, à environ une heure de route de Turin ; les gares les plus proches sont à Saluzzo et Savigliano, avec des bus et de bonnes routes cyclables en liaison. Les points d’intérêt tiennent dans un espace compact — des chaussures confortables suffisent, mais les sanctuaires exigent une montée. On confirme les jours d’ouverture du château sur fondoambiente.it et l’accès aux églises du bourg auprès de la commune, car les horaires varient au fil de l’année. On prévoit au moins une demi-journée ; une journée entière si l’on ajoute Saluzzo.

Lieux à proximité

Manta se tient dans un riche circuit du Cuneese : les rues médiévales et les maisons nobles de Cuneo au sud, la résidence savoyarde de conte de fées de Racconigi à l’est, et Pollenzo, le village du vin et de l’université reconnu par l’UNESCO, par-delà la plaine.