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Cuneo domine un vaste plateau où se rejoignent le Stura et le Gesso, encadrée par l’arc alpin qui ouvre la route aux hauts cols. Ancienne forteresse savoyarde qui repoussa les sièges français, elle est devenue l’élégante capitale de la plus grande province alpine d’Italie, avec ses vastes places à portiques et sa pâtisserie au chocolat et au rhum qui lui est propre.
Pourquoi visiter cette destination
Cuneo fonctionne autant comme destination que comme camp de base, et le voyageur a intérêt à le planifier des deux façons. La ville offre elle-même un centre élégant de places à portiques — la Piazza Galimberti est parmi les plus vastes du Piémont —, un musée civique respecté dans un couvent médiéval, l’histoire de la Résistance dans une maison-musée d’atmosphère, et une tradition pâtissière qui vaut à elle seule le voyage. Autour s’étendent les attraits du Cuneese : les villages viticoles des Langhe au nord, les parcs des Alpes maritimes au sud, et la route du Colle dell’Agnello vers la France. Le soir, la ville retrouve un vrai bourdonnement urbain de bars à aperitivo et de restaurants servant la cuisine de montagne piémontaise.
Caractère et histoire
La ville fut fondée en 1198 par des familles locales secouant la tutelle des évêques d’Asti et des marquis de Montferrato et de Saluzzo ; l’empereur Frédéric II reconnut sa liberté en 1238. Passée aux Savoie en 1382, Cuneo devint un pivot de la défense alpine du duché, soutenant des sièges français répétés pendant trois siècles avant de tomber enfin à Napoléon, qui en fit un chef-lieu de département. Après l’unification, elle prit en charge en 1859 ce qui est aujourd’hui l’une des plus grandes provinces d’Italie. Le vingtième siècle laissa des marques plus profondes : de 1943 à 1945 la ville fut un centre clé de la résistance partisane, ses habitants juifs furent déportés durant l’hiver 1944, et les partisans la libérèrent le 25 avril 1945 — une histoire commémorée dans la maison-musée de la famille Galimberti, dont le fils Duccio fut un martyr de la Résistance. Le commerce, l’agriculture et la montagne demeurent la véritable texture de la ville, de même que la gourmandise : les Cuneesi al rhum, coques de meringue au chocolat noir et fourrées au rhum, se vendent sur la place principale depuis 1923.
Que voir
On commence par la Piazza Galimberti, cœur de la ville sous les arcades, avant d’entrer dans le musée de la Casa Galimberti sur la place même, où l’appartement familial et le musée de la Résistance partagent un même toit. Le quartier médiéval abrite le complexe monumental San Francesco et musée civique, un ancien couvent avec cloître et église désaffectée qui héberge les collections archéologiques et d’art de la ville. L’architecture religieuse se poursuit avec la cathédrale Santa Maria del Bosco baroque, l’église Sant’Ambrogio couronnée d’un dôme et l’église Santa Croce de confrérie ; le musée diocésain San Sebastiano présente à proximité de l’art sacré.
On monte à la tour civique à côté de l’hôtel de ville pour le panorama sur les toits de la grille du centre et l’anneau des montagnes — la terrasse de la tour est le plus beau point de vue de la ville. L’ancienne église Santa Chiara, désacralisée et rouverte comme pôle culturel, accueille aujourd’hui expositions et événements. Étapes discrètement remarquables : la synagogue de Cuneo, synagogue de ghetto de 1611 à l’étage d’une maison de la Contrada Mondovì ; le Teatro Toselli, petit théâtre à l’italienne, écrin précieux ; et l’hôtel de ville avec son grand escalier et son salon d’honneur sur la Piazza Galimberti. Pour finir en plein air, le parc Ferruccio Parri tisse sculpture contemporaine et murales à travers un espace vert en lisière de la ville.
Comment découvrir la destination
On fait comme les Cunesi : espresso du matin et un Cuneese al rhum sous les portiques de la Via Roma, lent tour des églises et des musées du centre, puis déjeuner autour des raviolini del plin avec un verre de rouge local. En début d’après-midi, on parcourt à pied ou à vélo les parcs fluviaux qui ceignent le plateau — les couloirs du Gesso et du Stura forment un anneau vert et plat avec vue sur les montagnes. Cuneo sert de tremplin : les villages des Langhe sont à une route aisée au nord, les sanctuaires et la ville thermale du val Gesso au sud, les hauts cols vers la France à l’ouest. L’automne apporte la fête de la châtaigne et la saison des champignons ; l’hiver illumine les Alpes au-dessus de la ville. Le portail visitcuneese.it et comune.cuneo.it listent les événements en cours et les ouvertures des musées.
Informations pratiques
Cuneo dispose d’une gare avec des liaisons depuis Turin (environ une heure) et Fossano, plus des bus à travers la province ; les automobilistes y arrivent par les corridors A33 et A6. Le centre est plat, tracé en damier et très agréable à pied, avec des anneaux de stationnement et des garages en périphérie. C’est une ville de toutes les saisons : la chaleur d’été est modérée par l’altitude, l’hiver peut être froid et sujet aux brumes sur la plaine. Les ouvertures des musées se concentrent le matin et en fin d’après-midi, avec des jours de fermeture hebdomadaires — à vérifier sur le site communal. On réserve les tables de restaurant pour les week-ends ; la culture gastronomique y est sérieuse et les bonnes salles se remplissent.