La Thuile

La Thuile custodia el Pequeño San Bernardo, donde un círculo de piedras prehistórico, una calzada romana y una columna coronada por san Bernardo marcan uno de los pasos más antiguos de los Alpes. Un pueblo minero convertido en estación de esquí internacional añade a las cascadas del Rutor, los lagos glaciares y las fortificaciones fronterizas una doble vida de invierno y verano al borde de Francia.

Por qué visitar este destino

La Thuile ocupa una de las líneas fronterizas con más historia de los Alpes: el paso del Pequeño San Bernardo, a 2.188 metros, cruzado desde la prehistoria por la ruta que los romanos conocían como Alpis Graia. Aquí un círculo megalítico de cuarenta y seis piedras erguidas — uno de los escasos círculos de este tipo en Italia, apodado el círculo de Aníbal — sigue a caballo sobre la frontera con Francia, y en cada solsticio de verano la sombra vespertina del collado de Lancebranlette se desliza entre las piedras. Bajo el paso, el pueblo combina una zona de esquí internacional de verdad, unida a la francesa La Rosière en el Espace San Bernardo, con un paisaje estival de torrentes glaciares, las cascadas del Rutor, el lago Verney quieto como un espejo y senderos de memoria fronteriza. Pocos lugares acumulan tantas capas — salasios y celtas, romanos y peregrinos, soldados saboyanos, mineros de plata y antracita, esquiadores de hoy — dentro de un único municipio pequeño. Viajando al oeste desde Pré-Saint-Didier y Courmayeur, el valle se estrecha hacia este mundo fronterizo, con Aosta a una hora a la espalda; más allá, la carretera del paso desciende hacia Bourg-Saint-Maurice y el corazón de la Tarentaise francesa.

Carácter e historia

La historia de La Thuile es la historia del paso. La ruta sirvió al tráfico prerromano de los salasios y después a la vía consular de las Galias: en el collado se alzaban una mansio romana que daba cobijo a los viajeros, un fanum galo-romano que conservaba cultos más antiguos y la Columna Iovis — la columna de Júpiter, probablemente celta de origen y romana en su advocación — que dio al paso su nombre medieval y hoy porta una estatua de san Bernardo como señal del relevo cristiano. El hospicio del siglo XI fundado por san Bernardo en la vertiente francesa dio cobijo a los peregrinos durante siglos. El pueblo de abajo vivió de la carretera, de la agricultura de montaña y, desde finales de los años 1920, de la minería: las acerías Cogne trabajaron aquí plata, antracita y carbón hasta mediados de los años 1960, llegando a operar un ferrocarril minero de vía estrecha por las laderas del valle. Las guerras escribieron capítulos duros — las fortificaciones fronterizas de 1630, los búnkeres de la Segunda Guerra Mundial y el tratado de 1947 que cedió a Francia una franja de territorio, incluido el hospicio del paso. El turismo llegó con el proyecto de esquí del Valrutor en los años 1960 y maduró en el actual dominio esquiable transfronterizo; desde 2004, el Espace San Bernardo une las pistas italianas con las de La Rosière, y la empinada pista Franco Berthod del pueblo ha acogido en la era moderna pruebas de velocidad de la Copa del Mundo.

Qué ver

El propio paso es el monumento principal, un museo al aire libre a lo largo de dos milenios. El Cromlech del Pequeño San Bernardo, cuyas cuarenta y seis piedras marcan la frontera estatal, se lee mejor junto a la cercana Columna de Joux — alzada, según la tradición, por los celtas y dedicada a Júpiter por los romanos, hoy coronada por san Bernardo — cuyos hallazgos votivos, entre ellos un busto de plata de Júpiter Dolicheno, se conservan en el museo arqueológico de Aosta. En torno se extienden los restos de la mansio, el fanum, las fortificaciones sardas de 1630, los búnkeres de la Segunda Guerra Mundial y los puestos de aduana en desuso, recorridos por el Sendero de la Memoria e interpretados en el viejo hospicio, que guarda además un legado botánico en el cercano jardín de Chanousia, al otro lado de la frontera.

En el pueblo y sus aldeas, la Iglesia de San Nicola encabeza una red devocional que se explora por el Itinerario de los antiguos lugares de culto a través de Moulin, Thovex, Clou, Buic y Pont-Serrand. El pasado industrial se lee en el Paseo de las Minas por bosques que un tiempo llevaron el ferrocarril minero, y en las defensas fronterizas del Forte Sandino y las fortificaciones de La Thuile sobre el pueblo; la Maison Musée Berton y el más amplio Museo al aire libre recogen la memoria de la comunidad. La naturaleza completa el cuadro: las Cascadas del Rutor se precipitan en tres saltos principales alimentados por el glaciar del Rutor — celebradas desde el siglo XIX, cuando el abate Pierre Chanoux construyó el primer puente mirador — mientras que el Lago Verney descansa en una hondonada verde a 2.088 metros bajo el paso.

Cómo vivir la experiencia

Conviene repartir los días entre las altitudes. Por la mañana se sube al paso — en coche en verano o con los remontes de la zona de esquí — y se recorre el Sendero de la Memoria entre el cromlech, la columna y las fortificaciones, para después pasar a pie a la terraza del hospicio con las vistas sobre la Tarentaise. Por la tarde se baja a las cascadas, cuando el rocío del agua refresca el sendero, y se sigue hasta el Verney si las piernas y las horas lo permiten. En invierno, la misma geografía se convierte en un panorama de esquí: las pistas enlazadas del Espace San Bernardo permiten cruzar a Francia para comer y estar de vuelta al anochecer. Añada a la visita una nota minera con el paseo por los bosques de las antiguas instalaciones, y reserve una tarde para las calles del pueblo, cuyas piedras recuerdan tanto la calzada romana como el ferrocarril minero. Los fotógrafos apuntarán a la sombra del solsticio sobre el cromlech, si las fechas coinciden.

Planificación práctica

La Thuile está al final de la carretera que parte de Pré-Saint-Didier, a unos cuarenta minutos de Courmayeur y una hora de Aosta; los autobuses suben desde el fondo del valle, pero un coche — o, en invierno, los remontes de la zona de esquí — sirve mejor a los lugares dispersos. La carretera del paso está generalmente abierta desde principios del verano hasta finales del otoño y cierra con las nieves; conviene comprobar su estado antes de planear el cruce. La zona de esquí opera de diciembre a abril según las condiciones, con la pista Franco Berthod reservada a esquiadores expertos. Los senderos de las cascadas son más seguros en verano y principios de otoño; lleve botas con buen agarre para la roca mojada por la neblina del agua. El alojamiento abarca desde hoteles de estación hasta hospedajes del pueblo, con la mayor afluencia en febrero; el aparcamiento del paso es generoso pero se llena los fines de semana de verano con motoristas que recorren la Route des Grandes Alpes.

Lugares cercanos

• Pré-Saint-Didier — histórico pueblo termal a la entrada del valle.
• Courmayeur — estación del Mont Blanc y puerta del Skyway.
• Monte Bianco — los corredores de Val Ferret y Val Veny del macizo.
• Aosta — capital regional, con el museo arqueológico que conserva los hallazgos romanos del paso.
• Parque Nacional del Gran Paradiso — los valles protegidos al este.