Imola

Imola associe un château de la Renaissance à l’un des grands circuits du monde. La ville où Caterina Sforza tint sa cour garde un centre historique compact au bord du Santerno, tandis que juste hors des murs, le circuit Enzo et Dino Ferrari fait vivre le sport automobile italien depuis les années 1950. Histoire, moteurs et parcs de colline en font bien plus qu’une simple étape.

Pourquoi visiter cette destination

Imola mérite l’arrêt pour deux raisons qui font rarement bon ménage. La première est la vitesse : l’Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari, qui serpente dans les espaces verts au bord de la vieille ville, figure parmi les tracés les plus techniques et les plus exigeants de la course, avec des courbes — Piratella, Acque Minerali, Rivazza — que les fans récitent comme des vers. Le Grand Prix y est revenu en 2020 avec le Grand Prix d’Émilie-Romagne, et la saison du circuit s’étend aujourd’hui des courses d’endurance aux championnats moto et aux rendez-vous historiques. La seconde raison est la Renaissance : la Rocca Sforzesca, rebâtie sous Girolamo Riario et Caterina Sforza, veille toujours sur la ville qui a rendu légendaire la « Dame d’Imola et de Forlì ». Entre les deux s’étend un centre historique sans esbroufe — une cathédrale commencée au 12e siècle, une maison-musée d’une famille aristocratique, des collections d’art dans un ancien couvent et des collines vertes à l’arrière — que la plupart des visiteurs longent en voiture vers d’autres horizons, à leur propre perte.

Caractère et histoire

Imola se dresse sur la Via Emilia, là où la route franchit le Santerno, au seuil où la province de Bologne cède la place à la Romagne. Sylla la fonda sous le nom de Forum Cornelii vers 82 av. J.-C., et la céramique, l’agriculture et sa position routière la rendirent prospère ; les Lombards lui donnèrent ensuite le nom qu’elle a gardé. Le Moyen Âge la fit passer entre Byzantins, vicaires pontificaux et seigneurs Alidosi, jusqu’à l’ère des Sforza : donnée en dot à Caterina Sforza lors de son mariage avec Girolamo Riario, la ville vit son seigneur assassiné en 1488 et, en 1499, tomba aux mains de César Borgia — pour qui Léonard de Vinci traça l’une de ses cartes d’une précision célèbre. La domination pontificale revint en 1504 et dura, avec les interruptions napoléoniennes, jusqu’à l’unification italienne. Le 20e siècle apporta l’autre destin de la ville : un circuit tracé au début des années 1950 sur des routes publiques à travers les parcs, qui accueillit le Grand Prix d’Italie en 1980 puis, de 1981 à 2006, son propre Grand Prix de Saint-Marin. La mort de Roland Ratzenberger et d’Ayrton Senna en 1994 fit d’Imola un lieu de deuil puis de réforme ; les mémoriaux du circuit gardent leur mémoire, et le Grand Prix d’Émilie-Romagne a rendu à la ville sa place à la table des plus grands.

Que voir

Le sport automobile d’abord : l’Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari propose des visites guidées qui passent devant les mémoriaux de Senna, et les week-ends de course, la ville vibre ; le Musée Checco Costa voisin rassemble l’histoire du circuit. De retour au centre, la Rocca Sforzesca d’Imola conserve une collection d’armes et de céramiques ainsi que la mémoire de Caterina Sforza, et accueille en été un cinéma en plein air — consultez le site des musées civiques avant de vous déplacer, car des parties du monument sont périodiquement fermées pour travaux. Le Musée San Domenico – Collections d’art de la ville garde les tableaux civiques dans un ancien couvent, aux côtés du Musée d’histoire naturelle et d’archéologie Giuseppe Scarabelli et de la Domus del Rasoio (maison romaine) avec ses mosaïques. Le Musée-maison Palazzo Tozzoni, résidence aristocratique du 18e siècle préservée avec son mobilier, ouvre une fenêtre sur la vie patricienne de la ville. La Cathédrale San Cassiano Martire et le Musée diocésain et la Pinacothèque d’Imola ancrent le quartier religieux, tandis que le Sanctuaire basilique de la Beata Vergine del Piratello attire les pèlerins sur la route hors de la ville. Pour l’air et l’ombre, le Parc des Acque Minerali et le Parc Tozzoni grimpent sur les collines gypseuses aux portes de la ville, et la Réserve naturelle du Bosco della Frattona abrite, en contrebas, un bois ancien.

Comment découvrir la destination

Organisez le voyage autour de votre passion. Les amateurs de courses réservent à l’avance les visites du circuit ou les billets d’événements, et découvrent le musée les jours sans course, quand l’accès au paddock est au plus calme ; le calendrier va des courses d’endurance du printemps aux classiques de l’automne. Tous les autres peuvent faire le tour du centre en une matinée — la Rocca, la cathédrale, les musées — et passer l’après-midi dans les parcs, où des sentiers relient les Acque Minerali à la crête. La culture gastronomique de la ville est la Romagna à l’état pur : piadina, cappelletti et les vins des collines alentour, à goûter de préférence dans les osterie autour de la cathédrale. Si vous disposez d’une seconde journée, la Via Emilia relie Imola à Faenza et à ses musées de la céramique en quinze minutes de train. Les cyclistes trouveront dans les collines au-dessus de la ville — les mêmes routes où se prolonge l’esprit du circuit — une montée qui se mérite.

Informations pratiques

Imola se trouve directement sur la ligne ferroviaire Bologne–Rimini, à environ trente minutes de Bologne, et la gare est à quelques pas du centre comme, de l’autre côté, de l’entrée du circuit. L’autoroute A14 possède une sortie Imola. Le noyau historique est compact et plat ; les parcs et réserves qui le surplombent se méritent à pied. Les jours d’ouverture de la Rocca et des musées civiques changent au fil de l’année : consultez imolamusei.it et le site du circuit avant de partir. Les week-ends de course transforment la ville : réservez hébergement et stationnement des mois à l’avance pour les grands événements, ou adoptez l’alternative — visiter Imola en saison calme, quand le circuit se tait et que les osterie redeviennent des lieux fréquentés par les locaux.

Lieux à proximité

Bologne est le point d’ancrage métropolitain, à une demi-heure de distance. Marzabotto et Grizzana Morandi se trouvent à l’ouest, dans les collines de la vallée du Reno, avec des ruines étrusques, des paysages de mémoire et la Rocchetta Mattei. Au nord, Sant’Agata Bolognese ajoute un autre chapitre de la Motor Valley.