Basilica Santuario della Beata Vergine del Piratello

Sur la via Emilia, juste à l’extérieur d’Imola, le sanctuaire du Piratello conserve la fresque de la Vierge qui, selon la tradition, s’adressa à un pèlerin en 1483. Une communauté franciscaine dessert toujours l’église édifiée autour de l’image, et le site attire depuis plus de cinq siècles les voyageurs entre Bologne et Rimini.

Pourquoi ce lieu compte

La basilique-sanctuaire de la Beata Vergine del Piratello est le grand sanctuaire marial du territoire d’Imola et l’un des lieux de pèlerinage établis de la région. Son récit fondateur est précisément daté : le 27 mars 1483, Stefano Mangelli, pèlerin de Crémone en route vers Lorette, s’arrêta pour prier devant un pilier au bord de la via Emilia portant une fresque de la Vierge à l’Enfant. Selon le récit du sanctuaire, il entendit l’image l’appeler par son nom, vit deux cierges blancs s’allumer seuls et remarqua des roses fraîches écloses sur un arbuste voisin malgré le froid. Il reçut aussi le message que la Madone souhaitait la construction d’une chapelle pour la dévotion des habitants d’Imola.

La suite pérennisa le site. Les seigneurs de la ville, Girolamo Riario et Caterina Sforza, confièrent l’image aux Franciscains du Tiers-Ordre régulier. Le pape Innocent VIII autorisa la construction de l’église et du couvent le 27 janvier 1489 ; le bienheureux Geremia Lambertenghi da Como fit édifier les bâtiments et devint le premier supérieur de la communauté. En novembre 1954, le pape Pie XII éleva le sanctuaire au rang de basilique mineure.

À observer

La construction de l’église, commencée en 1491, adopte un plan Renaissance rectangulaire et un petit portique d’entrée. Elle fut profondément remaniée et agrandie à mesure que les pèlerins affluaient. À côté se dresse l’imposant campanile du XVIe siècle, haut de plus de trente mètres et visible à travers les terres plates de la via Emilia. À l’intérieur, au-dessus de l’autel, se trouve l’image célèbre de la Madone : la fresque de la Vierge à l’Enfant sur le pilier qui déclencha toute l’histoire. Les décors peints du XIXe siècle sont l’œuvre de Luigi Busi, Alessandro Guardassoni et Luigi Samoggia, peintres actifs dans la région d’Imola.

Le complexe possède aussi une seconde identité : une partie du couvent devint le cimetière public d’Imola au XIXe siècle, et le cloître conserve d’importants tombeaux et monuments de sculpteurs émiliens. Ce rapprochement du sanctuaire et de l’architecture funéraire est inhabituel. Depuis 1617, l’image sacrée quitte chaque année le sanctuaire lors des rogations mineures et est portée en procession jusqu’à la cathédrale d’Imola.

Contexte et histoire

Le destin du sanctuaire suivit celui de la ville. Sous le régime napoléonien, le couvent fut supprimé. De 1817 à 1821, le charpentier-architecte d’Imola Giuseppe Magistretti transforma les bâtiments monastiques en cimetière public ; le cloître monumental et l’entrée principale de la via Emilia datent des décennies qui suivirent l’unification italienne. En 1845, la garde du sanctuaire fut confiée à une commission nommée par l’évêque d’Imola Giovanni Maria Mastai Ferretti, futur pape Pie IX. Sa dévotion à l’image du Piratello fait partie de la tradition locale : il aimait se retirer ici pour prier.

La présence franciscaine perdure sous différentes formes depuis le XVe siècle et le couvent accueille encore la communauté qui sert les pèlerins. L’aile ouest abrite un petit musée d’art sacré, ouvert pendant le jubilé de 2000, consacré au mobilier liturgique lié à la Madonna del Piratello.