Gulf of Poets

La vaste baie à l’est des Cinque Terre doit son nom aux écrivains qui succombèrent à son charme — Shelley et Byron parmi eux — mais le golfe des Poètes séduit sans carte de bibliothèque. Des châteaux regardent par-dessus l’eau bleue vers Portovenere, des villages de pêcheurs dévalent jusqu’aux criques de galets, et le fleuve Magra s’adoucit en un delta vert.

Pourquoi visiter cette destination

Les voyageurs qui veulent la beauté de la Riviera orientale sans ses foules vedettes se portent ici. Le golfe réunit en un arc compact une palette d’expériences étonnamment complète : le château en bord de mer de Lerici, les résonances shelleyennes de San Terenzo, le village de pêcheurs de Tellaro accroché à la falaise, figuré sur la liste italienne des plus beaux borghi, la ville haute de Montemarcello au tracé de Renaissance avec son jardin botanique, et la strate archéologique paisible d’Ameglia et de Bocca di Magra à l’embouchure du fleuve. En saison, les bateaux cousent les rivages l’un à l’autre ; les sentiers du promontoire de Caprione relient des criques inaccessibles autrement. Ajoutez des plages comme Venere Azzurra et une culture de table faite de moules, d’anchois et de restaurants de poisson, et le golfe constitue une base complète pour le voyage lent.

Caractère et histoire

Le surnom littéraire du golfe est un raccourci récent pour un charme ancien : Dante, Pétrarque et Boccace écrivirent sur ces rivages, et dans les années 1820 Percy Bysshe et Mary Shelley s’installèrent à San Terenzo, Byron nageant dans les eaux du golfe et les générations suivantes d’écrivains anglais emboîtant le pas. Sous la poésie affleure un passé stratégique. Les promontoires portaient tours de guet et châteaux — Génois contre Pisans, locaux contre pirates — tandis que la vallée de la Magra formait une marche-frontière entre Ligurie et Toscane. Le borgo perché d’Ameglia et sa nécropole du Cafaggio de la tribu des Apuans, une villa maritime romaine à Bocca di Magra et un monastère médiéval au-dessus de l’embouchure attestent l’occupation depuis l’époque préromaine. Une grande partie du littoral relève aujourd’hui du parc naturel régional de Montemarcello-Magra, qui préserve réellement sauvages les criques les plus retirées.

Que voir

La piste des monuments du golfe court de la colline au rivage. Au-dessus d’Ameglia, le château et le village médiéval d’Ameglia (Cafaggio) marie une forteresse ruinée à un borgo intact, et en contrebas la nécropole du Cafaggio conserve les sépultures par incinération des Apuans ligures. À Montemarcello, le jardin botanique de Montemarcello rassemble les plantes indigènes sur le Monte Murlo, tandis que le belvédère de Montemarcello embrasse l’arc entier du golfe. L’angle le plus sauvage du parc est l’escalier et la plage de Punta Corvo, une longue descente vers un rivage désert, au-delà des ruines de la batterie de Punta Bianca de la Seconde Guerre mondiale sur le cap de Caprione. À l’embouchure, la villa romaine de Bocca di Magra et le monastère de Santa Croce del Corvo à flanc de colline referment l’ancienne voie entre mer et vallée. À l’intérieur des terres, le château d’Arcola abrite aujourd’hui la mairie, et le paysage dévotionnel survit dans le sanctuaire de Nostra Signora della Guardia (Santuario dell’Agostina) à Riccò del Golfo, l’oratoire de Nostra Signora dell’Olivo à Follo et la tour pentagonale et les restes du château de Vezzano Ligure.

Comment découvrir la destination

On explore en alternant bateau et randonnée : on prend le bac saisonnier qui tourne autour du golfe et relie Portovenere et les Cinque Terre, puis on emprunte un sentier du parc — la descente de Punta Corvo ou les crêtes du Caprione — pour joindre des plages qu’aucune route ne rejoint jamais. Les baigneurs gagneront les criques tôt le matin ; en bateau ou en kayak, on a pour soi les vues sur l’archipel. On loge à Lerici ou à San Terenzo pour les soirées de restaurants de poisson et la promenade au bord de la baie, et l’on consacre une matinée aux borghi de colline, idéalement en finissant à Montemarcello autour de sa fête des figues de septembre. L’autorité du parc et les offices de tourisme locaux publient les calendriers saisonniers des jardins, villas et lignes de bateaux — les horaires changent chaque année, mieux vaut vérifier avant de partir.

Informations pratiques

La gare de La Spezia est la porte d’entrée ; de là, des bus rejoignent Lerici, Montemarcello et les villages de la Magra, et le stationnement estival est suffisamment rare pour qu’il soit sage de laisser la voiture à l’hôtel. Mai, juin et septembre offrent le meilleur équilibre météo-foules ; juillet et août remplissent les plages, et l’horaire des bateaux s’étoffe en conséquence. Certains monuments — la villa romaine, le monastère, le jardin botanique — n’ouvrent que saisonnièrement ou certains jours seulement. Prévoyez de l’eau et de vraies chaussures pour les sentiers du parc, que le soleil méditerranéen frappe de plein fouet.

Lieux à proximité

De l’autre côté de l’eau, Portovenere ouvre le golfe et relie par bateau aux villages des Cinque Terre que sont Riomaggiore et Monterosso al Mare. La ville de La Spezia fournit musées et correspondances ferroviaires, tandis que le hameau de pêcheurs de Tellaro et la ville-forteresse de Lerici sont les joyaux maritimes du golfe même, avec Sarzana qui garde la route de la vallée vers l’intérieur.