Gerace

Gerace sorge su uno sperone roccioso a cinquecento metri sullo Ionio, un borgo collinare color miele fatto di vicoli, palazzi e chiese, coronato dalla più grande cattedrale romanica della Calabria. Antica roccaforte bizantina e normanna nella Locride, oggi appartiene all’associazione italiana dei borghi più belli, e le sue terrazze guardano oltre gli uliveti fino al mare, verso l’antica Locri.

Perché visitare questa destinazione

Gerace è il borgo collinare calabrese per eccellenza: intoccato dal turismo di massa, densamente stratificato di storia e in una posizione spettacolare. In una sola camminata si incontrano cappelle rupestri bizantine, una cattedrale normanna costruita con colonne portate su dai templi greci antichi e gli ariosi ruderi di un castello sulla sommità. La luce è meravigliosa al mattino presto e di nuovo al tramonto, quando lo Ionio scintilla laggiù in basso. Venite se amate i borghi medievali che respirano ancora — panni stesi tra le case, anziani davanti al bar, chiavi delle chiese portate su richiesta — e venite per una cattedrale che da sola giustifica la deviazione. Fotografi, camminatori e chiunque si interessi all’eredità di rito greco del Sud Italia troveranno molte ragioni per trattenersi.

Carattere e storia

Il nome della città discende dal greco hierax, lo sparviero, e la leggenda racconta che un falco guidò su questa rocca difendibile i profughi in fuga da un’incursione saracena all’inizio del X secolo, roccia formata da sedimenti marini fossilizzati di milioni di anni. Sotto i Bizantini, Gerace — allora chiamata Santa Ciriaca — era una capitale amministrativa e religiosa del thema di Calabria, e la sua tradizione di rito greco plasmò la straordinaria densità di chiese che la città possedette un tempo. I Normanni presero la città nel 1059 e ne fecero una sede principesca; sotto di loro la grande cattedrale si innalzò sopra l’insediamento più antico. Signori successivi furono i conti Caracciolo e i principi Grimaldi, e dopo l’abolizione della feudalità nel 1806 Gerace servì da capoluogo di distretto. Il suo posto nella memoria italiana fu suggellato nel 1847, quando il patriota Rocco Verduci e quattro compagni — i Cinque Martiri di Gerace — furono giustiziati per la loro parte in un’insurrezione contro i Borboni. Sotto, sulla pianura, crebbe la moderna città costiera, che nel 1934 assunse l’antico nome di Locri.

Cosa vedere

La Cattedrale di Gerace (Santa Maria Assunta) domina la città alta: una vasta basilica bizantino-normanna consacrata nel 1045 e riconsacrata da Federico II nel 1222, la navata scandita da colonne di granito e marmo recuperate dalle rovine di Locri Epizephiri, con una cripta più antica collegata alle grotte rupestri dell’ottavo secolo. Accanto, il Museo Diocesano di Gerace raccoglie l’arte sacra della cattedrale. Sulla cima della rocca, il Castello di Gerace sopravvive come suggestivi ruderi di una fortezza avviata in epoca bizantina, mentre la Torre del Borgo veglia sul quartiere basso. Sparse tra i vicoli, le chiese medievali ripagano un’esplorazione lenta: l’austera Chiesa gotica di San Francesco d’Assisi, l’intima Chiesa di San Giovanni Crisostomo (San Giovannello) del X secolo, e la Chiesa di Santa Maria del Mastro dell’XI secolo, di rito greco per secoli dopo la fondazione. In Piazza Tribuna, il Museo Civico “Salvatore Gemelli” espone reperti archeologici, e poco fuori paese la Necropoli Preellenica di Contrada Stefanelli dimostra che l’attrazione della collina risale all’età del Ferro.

Come vivere l’esperienza

Parcheggiate sotto il borgo antico ed entrate a piedi — i vicoli sono stretti e l’esperienza dipende dall’attraversarli. Salite gradualmente attraverso il borgo fino alla cattedrale, approfittate di una visita guidata se disponibile per aprire la cripta e le sue camere scavate nella roccia, e proseguite fino al castello per il panorama completo, dall’Aspromonte al mare. Concedetevi con calma un pranzo di specialità della Locride — maiale, pasta fresca, olio d’oliva e dolci agrumati — su una terrazza che guarda la vallata. Tornate la sera, quando gli escursionisti di un giorno se ne sono andati: Gerace al tramonto, con le lampade accese lungo i vicoli di pietra, è la città nel suo momento più atmosferico. La stagione dei festival estivi porta concerti in cattedrale e nelle piazze, e le feste religiose tengono pieno il calendario della città.

Pianificazione pratica

Gerace si trova in provincia di Reggio Calabria, a circa dieci chilometri verso l’interno da Locri, sulla costa ionica della Locride. Non c’è stazione ferroviaria in paese; si arriva in auto via la SS106 costiera e le strade di collegamento verso l’interno, oppure in autobus da Locri. Le strade sono ripide e selciate, quindi indossate scarpe robuste e aspettatevi scalinate. Gli orari di cattedrale, musei e chiese variano nel corso dell’anno — consultate exploregerace.it o il sito comunale (comune.gerace.rc.it) per le disposizioni correnti. Primavera e autunno sono ideali, con aria limpida per le vedute; l’estate è calda sulla roccia esposta, quindi pianificate visite mattutine e serali. Le sistemazioni si limitano a piccole case per ospiti e B&B, meglio prenotare in anticipo nell’alta stagione.

Luoghi vicini

Giù sulla pianura, Locri conserva i resti della colonia greca i cui templi fornirono le colonne di Gerace, mentre Stilo, a sud-ovest, custodisce una delle chiese bizantine più belle della Calabria. Le città di mare di Siderno e Monasterace — quest’ultima con il suo importante parco archeologico — completano un facile giro della Locride e della costa ionica.