Chiesa dell'Annunziatella

Blocchi di calcare, mattoni rossi e tegole disposte a spina di pesce danno all’Annunziatella una discreta varietà cromatica. Questa chiesa bizantina a navata unica dell’XI secolo conserva tracce di affreschi, un Cristo Pantocratore nell’abside, un fonte battesimale a forma di pozzo e murature in cui sono ancora visibili tegole romane reimpiegate.

Perché è importante

A Gerace si conserva un gruppo di piccole chiese bizantine; l’Annunziatella mostra con particolare chiarezza la sobrietà di questa architettura. Il portale turistico comunale data l’edificio all’XI secolo e lo classifica come chiesa bizantina a navata unica, la pianta più raccolta della tradizione edilizia greca. È un ambiente essenziale: una navata, un’abside e un campanile a vela sopra la porta. La stessa fonte descrive un esterno di notevole raffinatezza, dove una monofora centrale con archetti trasforma la struttura in decorazione grazie all’alternanza di calcare, mattoni e terracotta. La guida de I Borghi più belli d’Italia la accomuna a San Giovannello come portatrice della «luce orientale di Bisanzio» e ricorda che la chiesa era già in cattivo stato all’inizio del XVI secolo. La sua sopravvivenza fino a oggi è quindi particolarmente significativa. La struttura offre una testimonianza diretta dei secoli bizantini di Gerace.

Cosa osservare

Vale la pena iniziare dall’esterno, che illustra bene la tecnica costruttiva. Attorno all’abside, la muratura alterna blocchi calcarei e mattoni rossi ed è attraversata da fasce di tegole disposte a losanga e a spina di pesce. Il tamburo absidale presenta triangoli di tegole; due ordini di monofore scandiscono le pareti: quelle superiori hanno archi in pietra, quelle inferiori sono incorniciate in mattoni e poggiano su tegole romane sesquipedali reimpiegate, indicate dal portale come materiale chiaramente riciclato. Una parte della struttura poggia su un alto basamento ricavato dalla roccia viva. All’interno, ai lati dell’abside si trovano la prothesis e il diaconicon della liturgia bizantina; nel catino absidale resta l’affresco di Cristo Pantocratore e lungo le pareti sono visibili altre tracce pittoriche, probabilmente bizantine. L’adeguamento settecentesco al rito latino ha lasciato un altare e una mensa al centro, rivolti verso i fedeli. Il fonte battesimale è una delle testimonianze più eloquenti del rito orientale: secondo il portale, è un pozzo del tipo usato per il battesimo per immersione nel culto greco. Si noti anche il contrafforte esterno vicino al campanile a vela dell’ingresso, aggiunto quando furono rifatte le pareti.

Contesto e storia

La chiesa appartiene alla stagione di costruzione di edifici di rito greco successiva allo sviluppo di Gerace come città-rifugio per gli abitanti di Locri; la dedicazione all’Annunciazione la inserisce nella tradizione devozionale della città bizantina. La descrizione comunale della stratigrafia visibile è prudente e precisa: le pareti interne furono rivestite nuovamente in un momento successivo, forse dopo il terremoto del 1783, ipotesi che spiegherebbe anche il contrafforte esterno vicino al campanile a vela della porta d’ingresso. La liturgia fu riorganizzata per il rito latino nel XVIII secolo, secoli dopo il passaggio ufficiale di Gerace dal rito greco a quello latino nel 1480. La guida dei Borghi, che considera la chiesa coeva a San Giovannello, ne ricorda il degrado già agli inizi del Cinquecento, prova della sua antichità. Interventi archeologici e di restauro degli ultimi decenni hanno consolidato l’edificio e riportato alla luce gli affreschi.