Gargnano

Gargnano si distende lungo la boscosa sponda occidentale del Lago di Garda, un comune di una dozzina di piccole frazioni che sale dalle terrazze delle limonaie ai pascoli di montagna. Il suo lungolago porta ville settecentesche, un chiostro francescano del XIII secolo e una fiera tradizione velica, mentre le frazioni in alto custodiscono chiese antiche, un antico eremo e vaste viste sull’acqua.

Perché visitare questa destinazione

Gargnano conquista i viaggiatori che amano il loro lago quieto e stratificato. Il centro storico si raccoglie attorno a Piazza Feltrinelli, dove una chiesa e un chiostro francescani della metà del XIII secolo — per tradizione fondati da san Francesco in persona — custodiscono uno dei chiostri più incantevoli di qualunque lago italiano, con i capitelli intagliati decorati persino con agrumi, un cenno alla storia secondo cui i frati portarono la coltivazione del limone su queste rive. Sotto la strada, Villa Bettoni a Bogliaco mostra come una famiglia di conti fuse nel Settecento palazzo, giardino terrazzato, limonaie e oliveti in un’unica composizione. Sopra la riva, una dozzina di piccole frazioni custodisce ciascuna la propria chiesa, alcune romaniche, altre rustici edifici votivi, collegate da vicoli e mulattiere. La vela ha qui radici profonde — il lago davanti a Gargnano ospita regate di barche d’epoca — e il golfo e gli oliveti regalano a camminatori e ciclisti itinerari lunghi e lenti. È il Garda senza la folla, ma con più autentica profondità di quanta ne offrano la maggior parte delle località più tranquille.

Carattere e storia

Il nome compare per la prima volta in un documento del 937 come “Garniano”; tracce più antiche — etrusche, celtiche, cenomani e romane — affiorano negli scritti di Tito Livio e in iscrizioni lapidee, due delle quali sono murate nel chiostro francescano. Gargnano passò dai Visconti di Milano alla Repubblica di Venezia, la cui influenza traspare negli archi veneziano-orientali del chiostro, e nel 1866 fu bombardata dalla marina austriaca durante la guerra di indipendenza. Il Novecento lasciò i suoi segni: D. H. Lawrence visse qui per mezzo anno dal 1912 al 1913 e, durante la Repubblica Sociale Italiana filotedesca del 1943 al 1945, Benito Mussolini abitò a Villa Feltrinelli sul lungolago, facendo di questa quieta riva, per un breve periodo, la sede del capo di uno Stato fantoccio. Il territorio del comune è insolitamente ampio per il lago — quasi ottanta chilometri quadrati che salgono fino alla montagna e comprendono il lago artificiale del Valvestino, creato nel 1962 — ed è per questo che le sue frazioni sembrano paesi di montagna più che sobborghi lacustri.

Cosa vedere

Si inizia dalla Chiesa e Chiostro di San Francesco: il convento è documentato dal 1266, la chiesa conserva l’esterno romanico con un bassorilievo del 1301 di sant’Antonio sulla facciata, e il chiostro del primo Trecento porta capitelli con motivi naturalistici e agrumari, iscrizioni romane e un portale rinascimentale. Vicina, la neoclassica Parrocchiale di San Martino fa da perno al centro storico. A Bogliaco, Villa Bettoni — avviata nel 1751 attorno a un più antico palazzino per una famiglia arricchitasi con il commercio genovese e il commercio degli agrumi — apre su prenotazione gli interni affrescati e il giardino prospettico, impostato dal 1764: il dialogo del giardino tra siepi potate, grotta, scalinata e limonaie in attività è unico sul lago. Il Ex Municipio sulla stessa piazza, affacciato sul lago, risale al Cinquecento. Nelle frazioni spiccano la medievale Chiesa di San Giacomo a Calino, l’Eremo di San Valentino scavato nella roccia sopra Sasso e la Limonaia La Malora, una delle superstiti meglio conservate delle limonaie che resero famosa questa riva in tutta Europa.

Come vivere l’esperienza

Il tempo si divide tra acqua e alture. Sul lago, la cultura del circolo velico è accogliente — gli spettatori seguono le giornate di regata dalla riva e partono gite in barca lungo la costa — mentre il tratto della Gardesana Occidentale – Il Meandro (strada storica a lago) regala un giro panoramico o un tratto da ciclisti attenti tra gallerie e falesie. Per camminare, la scelta migliore è un itinerario che salti da un borgo all’altro tra le frazioni di montagna, con soste nelle chiese che si trovano aperte; l’eremo sopra Sasso è la meta più scenografica. La visita a Villa Bettoni si prenota in anticipo — le visite sono talvolta condotte da membri della famiglia — e si abbina al golf club di Bogliaco, tra i più antichi d’Italia, nella vallata alle spalle. In paese, la serata si chiude con un lento giro di Piazza Feltrinelli, dando un’occhiata al calendario del Pro Loco per i weekend dei giardini di agrumi, concerti e camminate guidate che scorrono per tutta la stagione.

Pianificazione pratica

Gargnano sorge sulla Gardesana Occidentale SS45bis, a circa un’ora a nord di Brescia in auto; le stazioni ferroviarie più vicine sono a Desenzano e Brescia, con autobus che proseguono lungo la sponda occidentale. Il centro storico è compatto e si gira meglio a piedi, ma le frazioni richiedono un’auto o gambe serie. L’ospitalità spazia dagli hotel sul lago (inclusa la storica Villa Feltrinelli, oggi un hotel di lusso), alle piccole residenze e agli agriturismi di montagna nei borghi in alto. Villa Bettoni, la limonaia e diverse chiese aprono solo ad orari fissi o su prenotazione — consultare villabettoni.it, il portale Pro Loco thisisgargnano.it e il sito comunale comune.gargnano.bs.it prima di mettersi in strada. Primavera e autunno sono ideali; i weekend di regate estivi portano le giornate più affollate dell’anno.

Luoghi vicini

Gardone Riviera è subito a sud con il Vittoriale, e Salò poco più avanti con la sua baia porticata. A nord, Tremosine e Limone sul Garda conducono verso l’alto lago e le propaggini settentrionali del Lago di Garda, mentre il Lago d’Iseo è a breve distanza in auto a ovest, oltre le colline.