Gardesana Occidentale - Il Meandro

Dove le falesie rendevano impossibile una strada lungo la riva, tra il 1929 e il 1931 gli ingegneri scavarono il tratto Gargnano–Riva della SS 45 bis. Gabriele D’Annunzio lo battezzò Il Meandro; agli imbocchi delle gallerie furono dati nomi mitologici e i belvedere alberati incorniciano scorci sul lago.

Perché è importante

Per secoli la sponda occidentale del Garda terminava a Gargnano: a nord del paese, le pareti rocciose precipitavano direttamente nell’acqua e i borghi più lontani erano raggiungibili in barca o lungo sentieri montani. La strada che infine colmò la distanza, costruita tra il 1929 e il 1931 su progetto dell’ingegnere Riccardo Cozzaglio, fu concepita fin dall’inizio come qualcosa di più di una semplice infrastruttura. Il portale comunale la definisce strada-parco, un percorso mimetizzato nel paesaggio con notevole perizia tecnica, piantumato con oltre un quarto di milione di alberi e punteggiato da piazzole panoramiche. All’inaugurazione fu proclamata la strada più bella d’Europa. D’Annunzio, suo più celebre sostenitore, diede il nome con cui il tratto di Gargnano è tuttora conosciuto: Il Meandro, per il modo in cui si snoda tra gallerie buie e specchi d’acqua.

Cosa osservare

Tre aspetti progettuali definiscono il carattere della strada. Il primo è l’ingegneria: il tracciato richiese scavi di dimensioni insolite per l’epoca; circa duemila operai rimossero novecentomila metri cubi di roccia e le settanta gallerie, per oltre sette chilometri complessivi, scandiscono ancora il percorso. Il secondo è la toponomastica: D’Annunzio assegnò alle gallerie scavate nella roccia nomi mitologici, conferendo alla strada un lessico classico che accompagna il nome da lui scelto. Il terzo è costituito dalla vegetazione e dai punti panoramici: il progetto originario comprendeva già la piantumazione degli alberi e le piazzole-belvedere, non aggiunte decorative successive, da cui si aprono vedute del lago a nord di Gargnano. L’allineamento moderno, le gallerie più lunghe, le barriere paramassi e gli allargamenti documentano i cambiamenti dei decenni successivi; in alcuni punti sono ancora visibili tratti della vecchia carreggiata, accanto o al di sotto di quella attuale.

Contesto e storia

La strada rispondeva a un’esigenza divenuta strategica. L’esperienza bellica del 1914 aveva mostrato l’importanza di un collegamento costiero in direzione del fronte vicino a Riva. Il progetto per il tratto Gargnano–Riva prese forma a metà degli anni Venti sotto la direzione di Cozzaglio; i lavori si svolsero dal 1929 al settembre 1931, articolati in sei grandi cantieri. Il portale ufficiale indica una lunghezza totale di 27 chilometri, mentre uno studio espositivo sulla storia della strada riporta 28: il testo pubblico mantiene aperta la discrepanza tra le fonti. L’inaugurazione si tenne il 18 ottobre 1931 alla presenza di D’Annunzio, che aveva promosso l’opera insieme a Mussolini e le aveva dato il nome legato al suo andamento sinuoso. Durante la Seconda guerra mondiale le gallerie ebbero una seconda funzione: vi furono trasferite fabbriche di armi per proteggerle dai bombardamenti alleati, episodio documentato dalla mostra fotografica del museo dell’Alto Garda sulla strada. L’aumento del traffico impose poi varie modernizzazioni. Il portale ricorda nuove gallerie, protezioni contro le cadute di massi, allargamenti e l’abbandono di lunghi tratti del vecchio tracciato, osservando tuttavia che i caratteri architettonici, strutturali e vegetazionali della strada-parco sono ancora leggibili come paesaggio lineare di eccezionale valore.