Florence

Florence, c’est là que la Renaissance est devenue une manière de voir. Dans un centre historique praticable à pied et reconnu par l’UNESCO depuis 1982, la ville qui a formé Giotto, Brunelleschi, Donatello, Botticelli, Léonard et Michel-Ange expose ses chefs-d’œuvre là où ils sont nés : une cathédrale de marbre couronnée d’une coupole impossible, des galeries tapissées de Botticelli, des ateliers de l’Oltrarno qui maintiennent en vie des métiers séculaires.

Pourquoi visiter cette destination

Aucune autre ville de taille comparable ne concentre autant d’art de premier ordre dans si peu de rues. On peut se tenir devant le David de Michel-Ange le matin, suivre le Printemps de Botticelli après le déjeuner et regarder le coucher de soleil depuis le Piazzale Michelangelo le soir — le tout à pied. Florence récompense aussi bien le visiteur venu pour la première fois, lancé sur le grand itinéraire, que le voyageur aguerri qui évite les files d’attente au profit des artisans du cuir, des bibliothèques de cloîtres et des trattorie de quartier. La ville est aussi une capitale vivante de l’artisanat et de la mode ; ses boutiques et ses ateliers rappellent que la beauté, ici, a toujours été une industrie autant qu’un idéal.

Caractère et histoire

L’âge d’or de Florence s’étendit de la fin du Moyen Âge au seizième siècle, porté par la laine, la banque et les Médicis, dont le mécénat fit des peintres, des sculpteurs et des architectes les inventeurs d’un style nouveau. La ville s’éleva au rang de capitale du grand-duché de Toscane et, brièvement, du nouveau royaume d’Italie. Son identité civique reste palpable : la Piazza della Signoria est la scène de la politique florentine depuis l’époque médiévale, et le Palazzo Vecchio, aux allures de forteresse, sert encore d’hôtel de ville autant que de musée. Sous l’art court un pragmatisme marchand — le Ponte Vecchio porte des boutiques d’orfèvres depuis le seizième siècle, et la loggia du Mercato Nuovo Loggia (Il Porcellino) accueille le commerce depuis les années 1500.

Que voir

On commence par le complexe de la cathédrale sur la Piazza del Duomo, administré depuis 1296 par l’Opera di Santa Maria del Fiore. La Cathédrale Santa Maria del Fiore (Dôme de Florence) est revêtue de marbre polychrome ; son couronnement, la coupole de Brunelleschi, escaladée sur réservation par d’étroits passages entre les coquilles, reste une prouesse d’ingénierie. Le Campanile de Giotto et le Baptistère Saint-Jean — avec des portes de bronze qui ont réécrit l’histoire de la sculpture — achèvent l’ensemble, avec les Fouilles de Santa Reparata sous la nef et le Museo dell’Opera del Duomo, où le programme sculptural d’origine se retrouve réuni.

Les grandes galeries suivent. La Galerie des Offices, logée dans un bâtiment construit comme bureaux des Médicis entre 1560 et 1580 sur le dessin de Giorgio Vasari, conserve la peinture de Giotto et Simone Martini jusqu’à Botticelli, Léonard, Raphaël et Caravage, ses couloirs bordés par la statuaire antique des Médicis ; le Corridor de Vasari la relie par-delà le fleuve à la grande résidence des Médicis, le Palazzo Pitti, derrière la place duquel se déploient la Galerie palatine, la Galerie d’art moderne du Palazzo Pitti, le Trésor des Grands-Ducs et le Musée du costume et de la mode, avec les jardins de Boboli qui s’étendent en contrebas. La Galerie de l’Accademia garde le David de Michel-Ange, et le Musée national du Bargello offre l’indispensable pendant sculptural — Donatello, della Robbia, Verrocchio et Cellini.

On garde du temps pour le tissu sacré et civique : Basilique Santa Croce avec la chapelle des Pazzi et le musée de Santa Croce ; la Basilique San Lorenzo et les Chapelles des Médicis ; la dominicaine Basilique Santa Maria Novella ; l’église et musée d’Orsanmichele ; et la basilique augustinienne Santo Spirito, ancrage de l’Oltrarno artisan, où la chapelle Brancacci conserve les fresques révolutionnaires de Masaccio. Au-dessus de la rive sud, l’abbaye de San Miniato al Monte et le Piazzale Michelangelo encadrent la vue classique.

Comment découvrir la destination

Réservez tout ce qui se réserve — montée de la coupole, Offices, Accademia — et regroupez les visites par quartier, un quartier par jour. Équilibrez les incontournables avec des salles plus calmes : le Palazzo Davanzati (musée de l’ancienne maison florentine), le musée Casa Martelli, le musée Horne et le musée Stefano Bardini montrent comment vivaient réellement les Florentins ; le musée Galileo (institut et musée d’histoire des sciences) honore le versant scientifique de la ville. Faites le marché central de San Lorenzo, respirez cinq siècles de parfum à l’Officina Profumo-Farmaceutica di Santa Maria Novella, et terminez les journées sur l’Arno ou dans un bar à vin de San Niccolò sous la tour de San Niccolò.

Informations pratiques

Le centre historique est compact et largement piéton ; arrivez en train à Santa Maria Novella plutôt que de tenter la voiture. Les réservations à horaire fixe sont en pratique indispensables pour la coupole et les grandes galeries en toute saison, et horaires comme règles d’accès changent régulièrement — le complexe de la cathédrale, par exemple, utilise des pass nominatifs révisés ces dernières années ; vérifiez donc le site officiel peu avant le voyage. Les musées ferment communément le lundi. L’affluence va de la fin du printemps au début de l’automne ; novembre et février offrent la ville au plus près de ses habitants. De bonnes chaussures s’imposent sur les pavés et les escaliers.

Lieux à proximité

Pour changer d’air, le bourg perché de Fiesole domine la ville avec ses ruines romaines et la plus belle vue ; Impruneta ouvre l’accès au pays de la terre cuite et à une basilique mariale vénérée, tandis que Vinci associe le lieu de naissance de Léonard aux collines d’oliveraies du Chianti.