Basilica di Santa Maria delle Grazie

La basilique Santa Maria delle Grazie d’Este fut fondée par les Dominicains grâce à un legs de Taddeo d’Este. Reconstruite au XVIIIe siècle, elle est une basilique mineure et un sanctuaire marial réputé pour son icône byzantine de la Vierge, placée sur le maître-autel en 1479.

Pourquoi ce lieu compte

Dans son testament de 1434, Taddeo d’Este prévoyait la construction d’une église et d’un couvent dominicains près de sa ville natale. Après sa mort en 1448, une bulle du pape Paul II, émise en 1468, autorisa les frères à bâtir à l’intérieur des remparts. L’église fut consacrée le 2 février 1479. Elle devint église paroissiale en 1771 et reçut le titre de basilique mineure de Pie XI en 1924.

À remarquer

Le sanctuaire conserve une Vierge de type Odighitria, icône probablement d’origine crétoise, intronisée en 1479 et couronnée solennellement en 1925. La reconstruction du XVIIIe siècle donna à l’église son intérieur baroque vénitien, avec des autels de marbre et des voûtes ornées de fresques. À l’extérieur, la façade inachevée et le clocher légèrement désaxé sont caractéristiques. La tour fut reconstruite entre 1827 et 1832, et la coupole achevée en 1889.

Contexte et histoire

La décision de reconstruire fut prise en 1716 et la première pierre de la nouvelle église posée le 5 août 1717. Le bâtiment fut béni en 1729 ; la démolition de l’ancienne église commença en 1736 et la maçonnerie fut achevée en 1745. Les Dominicains quittèrent Este en 1770 ; l’église devint le siège paroissial l’année suivante. Parmi les étapes ultérieures figurent le couronnement de l’icône en 1925, l’inauguration d’un nouveau maître-autel en 1950 et la restauration des fresques de 1991 à 2006. Un incendie en 1965 détruisit la sacristie et de nombreuses œuvres, mais épargna l’église elle-même.