Costa Smeralda

Un ruban de côte granitique de cinquante kilomètres dans le nord-est de la Sardaigne, où des criques de sable blanc rencontrent certaines des eaux les plus limpides de la Méditerranée. Construite autour de Porto Cervo dans les années 1960 comme une station d’une rare cohérence, la Costa Smeralda marie le glamour à un paysage de roche sculptée, de genévriers et de maquis — et, vers l’intérieur, à l’un des héritages préhistoriques les plus intrigants d’Europe.

Pourquoi visiter cette destination

Rares sont les tronçons de côte d’Italie façonnés avec autant de dessein et autant de succès par une vision unique. Au début des années 1960, le prince Karim Aga Khan mena un consortium qui entreprit de créer une station sans équivalent, confiant à des architectes comme Michele Busiri Vici et Jacques Couëlle des constructions basses, blanches et sinueuses qui semblent pousser du granit. Le résultat est une côte qui paraît dessinée et pourtant indomptée : baies en croissant de sable fin, eau qui passe du vert au bleu profond, îlots qui peuplent l’horizon et un agenda social qui attire encore voiliers, célébrités et familles à parts à peu près égales. Ce qui surprend nombre de visiteurs, c’est tout ce qu’il y a au-delà des plages. Les collines derrière la côte cachent des villages nuragiques et des tombes de géants plus vieilles que Rome, tandis que les villages de la Gallura offrent vin, artisanat et places paisibles à un court trajet en voiture du sable le plus fréquenté.

Caractère et histoire

La Costa Smeralda occupe environ vingt kilomètres de côte galluraise entre Olbia et les approches de Santa Teresa di Gallura, bien que le nom désignât à l’origine un court tronçon sur le territoire d’Arzachena. Sa transformation commença en 1961–62, lorsque le consortium financé par le prince Aga Khan acheta des terres et imposa un plan d’urbanisme détaillé — un cas rare de développement méditerranéen guidé dès la première esquisse. Porto Cervo, dessiné autour d’un port naturel entre le Golfo Pevero, Pantogia et Capriccioli, en devint le cœur : un village de bâtiments blancs courbes, de boutiques et de terrasses au bord de l’eau, ancré par l’église Stella Maris dessinée par Busiri Vici. Le nom — la Costa Smeralda, côte Émeraude — renvoie à la couleur de la mer par temps clair. Avant les jets et les yachts, c’était un pays de bergers semé de monuments préhistoriques ; cette couche plus ancienne subsiste intacte, et aujourd’hui les voyageurs les plus raffinés de la côte se trouvent aussi bien debout dans une hutte de réunion de l’âge du Bronze qu’allongés sur un transat. Cala di Volpe a même trouvé sa place dans l’histoire du cinéma comme lieu de tournage d’un film de James Bond.

Que voir

Les plages sont les têtes d’affiche. La Plage de Grande Pevero s’inscrit dans une baie en croissant d’environ trois cents mètres, son sable blanc rejoignant une eau qui devient transparente au bord ; derrière se trouvent un étang et des golfs, et au large les îlots de Li Nibani. Cala Petra Ruja — le nom signifie « pierre rouge » — est constellée de blocs de granit rougeâtre et souvent décrite comme l’angle le plus sauvage de la côte, chérie des snorkeleurs pour son eau claire et ses rochers colorés. Pour un changement de registre complet, direction l’intérieur. Le complexe nuragique du Village nuragique de La Prisgiona, actif du quatorzième au huitième siècle av. J.-C., s’étend sur cinq hectares avec près d’une centaine de huttes, des ruelles pavées, un atelier de poterie et une hutte de réunion où une cruche en céramique a livré des résidus suggérant qu’on y produisait du vin il y a plus de trois mille ans. À proximité, la Tombe des géants de Li Lolghi figure parmi les tombes collectives sardes de l’âge du Bronze les plus imposantes et les mieux conservées, avec sa stèle centrale de près de quatre mètres au-dessus d’un demi-cercle de dalles de granit.

Comment découvrir la destination

Entre mer et pierres, on dose son rythme. Les matins conviennent aux plages — le fond peu profond du Grande Pevero est idéal pour les enfants, tandis que Cala Petra Ruja récompense ceux qui apportent un masque. On réserve les après-midi au parc archéologique autour d’Arzachena, où La Prisgiona et Li Lolghi sont à peu de distance l’une de l’autre ainsi que de la nécropole de Li Muri et de la tombe de Coddu Vecchiu. Louer un bateau, ou rejoindre l’une des excursions quotidiennes, ouvre les îlots de Mortorio, Soffi et Li Nibani et les criques inaccessibles à pied. Les soirs appartiennent à la Piazzetta et au front de mer de Porto Cervo : un apéritif, l’observation des passants et un dîner tandis que les yachts s’illuminent. Les gourmets chercheront la cuisine galluraise loin des marinas — porceddu, pane carasau et le vermentino cultivé sur les pentes granitiques près de La Prisgiona.

Informations pratiques

La porte d’entrée la plus commode est Olbia, avec aéroport et port de ferries à environ trente minutes de Porto Cervo ; la voiture est quasi indispensable tant pour les plages que pour l’archéologie. Juillet et août apportent les foules et les tarifs premium ; juin et septembre offrent la même mer avec plus d’espace, et l’eau est souvent la plus chaude au début de septembre. Les plages se remplissent tôt en haute saison ; on arrive donc avant la fin de matinée ou on s’en remet aux navettes d’hôtel et à l’accès par bateau. Les services le long de la côte — parkings, clubs de plage, locations, restaurants — suivent un rythme fortement saisonnier ; on vérifie donc les conditions et les horaires en vigueur sur le portail touristique régional sardegnaturismo.it et auprès des opérateurs avant de voyager. On réserve hébergement et tables de restaurant bien à l’avance pour août.

Lieux à proximité

Porto Cervo est la capitale mondaine de la côte, tandis qu’ Arzachena est la ville de l’intérieur au cœur du pays archéologique. Olbia sert de nœud de transport et de pôle urbain, et Palau , au nord, est le point de départ vers l’ archipel de La Maddalena, dont les îles de sable rose et de granit promettent une journée sur l’eau à ne pas manquer.