Cividale del Friuli

Dove il verde fiume Natisone incide una gola, Cividale conserva la memoria di essere stata la prima. Fondata come Forum Iulii sotto Giulio Cesare, divenne la prima capitale dei Longobardi in Italia, e il suo Tempietto dell’VIII secolo — un cofanetto di stucchi intagliati — suggella un sito del Patrimonio mondiale UNESCO. Un ponte costruito dal diavolo, un ipogeo e musei tranquillamente eccellenti completano una delle città essenziali del Friuli.

Perché visitare questa destinazione

Cividale regala atmosfera medievale senza le folle dei borghi collinari più noti, e la sua arte ha un peso europeo e non solo locale. Il Tempietto longobardo è una delle testimonianze supreme della decorazione dell’VIII secolo in assoluto, il tesoro della cattedrale raccoglie oreficerie dell’alto Medioevo, e il Museo Archeologico Nazionale spiega il regno dei Longobardi partendo dal luogo stesso in cui nacque. C’è poi il teatro della gola del fiume, con l’arcata del Ponte del Diavolo che la scavalca, e il labirinto di una camera sotterranea preromana il cui scopo continua a ingannare gli studiosi. Caffè, buona cucina friulana e l’imbocco delle valli del Natisone rendono facile la sosta.

Carattere e storia

I Romani costruirono qui un castrum verso la metà del I secolo a.C., e Giulio Cesare trasformò l’insediamento in un foro che prese il suo nome: Forum Iulii, il mercato di Giulio, poi eponimo dell’intero Friuli. Quando i Longobardi di Alboino si riversarono in Italia nel 568, Cividale fu la loro prima grande preda e la sede del Ducato del Friuli, il più importante dei loro ducati. I Franchi di Carlo Magno presero la città negli anni 770 e la rinominarono Civitas Austriae, la città dell’est; dopo il 1077 servì da capitale dello Stato Patriarcale del Friuli, quindi passò a Venezia nel 1420 e all’Italia nel 1866. Il 25 giugno 2011 il cuore longobardo del centro storico è entrato nella lista del Patrimonio mondiale UNESCO all’interno del sito seriale «I Longobardi in Italia: i luoghi del potere».

Il XX secolo lasciò due segni: il fronte della Prima guerra mondiale correva per queste valli — ricordato oggi nel museo della Grande Guerra del paese — e il terremoto del 1976 danneggiò il centro, poi restaurato con pazienza.

Cosa vedere

Il punto di partenza è l’insieme del Monastero di Santa Maria in Valle, il cui complesso claustrale custodisce il Tempietto Longobardo: un minuscolo oratorio a croce la cui parete occidentale porta figure in stucco di sante dai drappeggi classici, tra le opere più raffinate dell’alto Medioevo. Si attraversa poi il Ponte del Diavolo — la sua alta arcata unica scavalca la gola del Natisone dal Quattrocento, e la leggenda del suo costruttore diabolico viene raccontata a ogni angolo — quindi si sale al Duomo di Cividale (Santa Maria Assunta) sulla piazza superiore, dove il Museo Cristiano e Tesoro del Duomo (MuCris) espone il battistero del patriarca Callisto e oreficerie d’altare, tra cui lo straordinario altare di Ratchis.

Il Museo Archeologico Nazionale di Cividale del Friuli, nel Palazzo dei Provveditori Veneti, conserva i grandi corredi funerari longobardi. Si scende nell’inquietante Ipogeo Celtico (Ipogeo Natisone), camere scavate nella roccia il cui scopo originario — tomba? prigione? — resta aperto all’interpretazione. Arte e memoria proseguono al Palazzo de Nordis – Collezione della famiglia De Martiis, al Castello Canussio sul fiume con la sua muratura romana, nella gotica Chiesa di San Francesco (ex chiesa) usata per mostre, nella Casa Medioevale del Trecento con la sua scala in pietra esterna, e al Municipio di Cividale (Palazzo Pretorio). Il Museo della Grande Guerra di Cividale del Friuli occupa l’ex stazione ferroviaria, e la collezione di burattini del Centro Internazionale Vittorio Podrecca – Teatro Meraviglie onora il celebre marionettista del paese. Sulle colline sopra, il Santuario della Madonna di Castelmonte figura tra i più antichi santuari mariani del Friuli, e il Parco Acrobati del Sole (parco dei rapaci) fa volare falchi per le famiglie.

Come vivere l’esperienza

Il ponte si attraversa due volte — a mezzogiorno e al tramonto, quando la gola diventa blu — e si passeggia per il quartiere longobardo attorno alla piazza di Paolo Diacono, lo storico longobardo nato qui. Il Tempietto va visitato presto; i posti all’interno sono limitati e il silenzio fa parte dell’effetto. In auto o a piedi nelle valli del Natisone, dove si parla ancora sloveno e le osterie servono frico e refosco. Il portale turistico regionale (turismofvg.it) elenca itinerari guidati del percorso UNESCO, che vale la pena prenotare in alta stagione.

Pianificazione pratica

Cividale giace a circa 15 chilometri a nord-est di Udine, raggiungibile in auto o con una piccola linea ferroviaria panoramica dalla città; il parcheggio si trova subito fuori le mura. Gli orari di musei e Tempietto ruotano nell’arco della settimana: meglio controllare tempiettolongobardo.it, mucris.com e il portale cividale.com del paese prima della visita, anziché fidarsi di orari fissi. Una giornata intera per il paese più Castelmonte; due se si aggiunge il trekking in valle. Primavera e autunno sono ideali, con la stagione delle castagne nelle valli tra i suoi piaceri silenziosi.

Luoghi vicini

I borghi catalogati della stessa provincia fanno da naturali compagni: Palmanova con la sua fortezza a nove punte è a breve distanza verso sud, San Daniele del Friuli è la città della stagionatura del prosciutto a nord-ovest, mentre Venzone e Gemona del Friuli costituiscono i maggiori esempi dei borghi medievali ricostruiti più vicini al Tagliamento; Sappada e Tarvisio attraggono i viaggiatori alpini più a nord.