Cisterna di Latina

Cisterna di Latina sorge ai margini delle antiche Paludi Pontine: è la porta d’accesso a uno dei giardini romantici più celebrati del mondo, quello di Ninfa, ed è la città che si è ricostruita con coraggio dopo una distruzione bellica quasi totale. È una destinazione di giardini e di memoria, di cantine nel tufo, di pietre dell’Appia e dei cavalieri dell’Agro Pontino.

Perché visitare questa destinazione

I viaggiatori arrivano a Cisterna soprattutto per il Giardino di Ninfa, il giardino romantico creato dalla famiglia Caetani tra le rovine di una città medievale, che apre solo in date limitate ed esaurisce le prenotazioni con molto anticipo. Ma la città ricompensa l’attesa: sotto Palazzo Caetani si aprono profonde gallerie sotterranee, le sue sale conservano affreschi e un museo dedicato ai butteri, i cavalieri mandriani di queste pianure, e lungo l’antica Via Appia sorge la stazione di sosta di Tres Tabernae, dove gli Atti degli Apostoli collocano San Paolo. Ricostruita dopo il 1944, Cisterna racconta anche una storia moderna di perdita e di ritorno che conferisce alla visita un peso inatteso.

Carattere e storia

Gli strati più antichi affondano nell’età classica: dal 312 a.C. una stazione di posta chiamata Tres Tabernae — «tre osterie» — sorgeva sulla Via Appia, e gli Atti degli Apostoli vi registrano San Paolo accolto dai fedeli nel suo viaggio verso Roma. Il luogo divenne sede vescovile, decadde dopo le incursioni saracene, e intorno all’anno 1000 i superstiti si insediarono su una collina vicina, la «Terra di Cisterna», il cui nome richiama per tradizione una grande cisterna attribuita a Nerone — un antico serbatoio che sopravvive tuttora sotto il palazzo sorto più tardi. Feudo dei Conti di Tusculum e poi dei Frangipani, Cisterna passò nel 1504 ai Caetani, il cui Bonifacio ricostruì il castello come palazzo patrizio tra il 1560 e il 1574, con gli affreschi di Girolamo Siciolante da Sermoneta e dei fratelli Zuccari. Nel gennaio 1944 la battaglia di Cisterna devastò la città — la grande maggioranza degli edifici fu distrutta prima che gli Alleati vi entrassero in quel maggio — e i decenni del dopoguerra la trasformarono in un prospero centro agricolo, in particolare del kiwi, sulle terre che la bonifica aveva finalmente prosciugato.

Cosa vedere

Il Giardino di Ninfa è la grande attrazione: un giardino romantico di corsi d’acqua, ponti e più di mille specie vegetali, intrecciato alle rovine della città medievale di Ninfa, curato dalla Fondazione Roffredo Caetani e aperto solo in giornate selezionate con prenotazione obbligatoria in anticipo. In città, il Complesso Monumentale e Museo di Palazzo Caetani riunisce la collezione civica e le sale affrescate, mentre al di sotto le Gallerie Sotterranee Caetani scendono circa quindici metri tra antichi fronti di scavo nel tufo e nella pozzolana, in parte ancora esplorati ai giorni nostri e famosi per un presepe a Natale. Al piano nobile, la Mostra Permanente del Buttero e del Cavallo celebra i cavalieri dell’Agro Pontino, tra cui bronzi di Duilio Cambellotti. Sulla Via Appia, l’Area Archeologica di Tres Tabernae mette a nudo un tratto dell’antica strada basaltina proprio nella stazione citata negli Atti degli Apostoli. La chiesa principale della città, la Chiesa di Santa Maria Assunta in Cielo, si affaccia sulla piazza principale accanto alla Fontana Biondi (Fontana della bella ninfa), una fontana civica legata alla vittoria sulla malaria; e alla porta di Ninfa il Parco di Pantanello restituisce il paesaggio palustre delle antiche Paludi, con laghi e uccelli migratori.

Come vivere l’esperienza

La visita si organizza innanzitutto attorno al calendario di Ninfa: il giardino apre in date limitate secondo il calendario pubblicato dalla Fondazione, i biglietti si vendono online in anticipo e le date di primavera e d’autunno si esauriscono presto — conviene prenotare settimane prima e costruire il resto del viaggio attorno al proprio orario. Il giardino si abbina al Parco di Pantanello per gli uccelli delle zone umide, e al castello di Sermoneta poco lontano per una giornata interamente caetaniana. A Cisterna stessa, palazzo e sotterranei si visitano nella stessa occasione, poiché l’accesso segue orari guidati; le gallerie sotterranee restano fresche anche d’estate. In auto si raggiunge Cisterna da Roma in circa un’ora tramite la Pontina; la città serve anche da base per il ciclismo sulla Via Appia. La sera si passeggia per il centro ricostruito — il suo impianto del dopoguerra è generoso, la piazza vivace, e silenziose le strade di campagna del paese del kiwi.

Pianificazione pratica

Due notti permettono di coprire Ninfa, il complesso di palazzo e Tres Tabernae senza fretta; una lunga gita in giornata può abbinare il giardino e il borgo. Verifiche essenziali prima di partire: il calendario di apertura di Ninfa e la prenotazione su giardinodininfa.eu, e le pagine dei musei comunali per gli orari delle visite a palazzo e alle gallerie, che variano nel corso dell’anno. La primavera regala il giardino al meglio della fioritura; l’autunno offre una luce più morbida e meno visitatori. I pranzi della domenica attirano i romani: meglio prenotare. La pianura è piatta e adatta alla bicicletta, mentre i colli calcarei dei Lepini si innalzano a nord, drammatici, per escursioni più fresche.

Luoghi vicini

Il borgo medievale cintato di Sermoneta con il suo castello dista pochi minuti e si abbina naturalmente a Ninfa; il capoluogo di provincia Latina è la controparte moderna della storia delle antiche paludi. Verso sud, la costa offre Terracina con la sua rupe del tempio, la bellezza di calette e falesie di Sperlonga e Gaeta con il suo porto storico e la montagna spaccata.