Gaeta

Gaeta sorge su un promontorio dove il golfo di Gaeta incontra il mar Tirreno, ed è una delle città costiere più ricche di storia del Lazio. Un duomo romanico coronato da uno scenografico campanile, un doppio castello medievale, sette spiagge di sabbia e un capo protetto di falesie e pinete ne fanno un raro connubio di città-fortezza e località balneare.

Perché visitare questa destinazione

Pochi luoghi d’Italia condensano in uno spazio così compatto tanta storia, tanto litorale e tanto paesaggio. Gaeta fu un porto strategico dall’antichità in poi, e il suo passato difensivo disegna ancora il paesaggio: bastioni, batterie e torri costellano il colle, mentre il borgo antico si arrampica tra il duomo e il castello. È però anche una città di mare — l’ampia baia di Serapo dista pochi minuti a piedi dalle vie medievali — e una meta di natura, grazie al bosco protetto e alle falesie del promontorio che si staglia sopra il mare. Chi arriva per la spiaggia spesso se ne va più colpito dalla chiesa e dalle mura della fortezza; chi arriva per l’architettura si ritrova a fare il bagno da una spiaggia di sabbia a fine giornata. Aggiungete una seria tradizione di pesce locale e le vedute sul golfo verso le isole Ponziane, e Gaeta si guadagna un posto di primo piano in qualsiasi itinerario costiero del Lazio.

Carattere e storia

L’identità di Gaeta è sempre stata legata al mare e alla fede. Dopo la soppressione della vicina diocesi di Minturno, la sede vescovile fu trasferita a Gaeta, che accolse così le reliquie di sant’Erasmo, vescovo martire venerato come protettore dei naviganti in tutto il Mediterraneo. Una nuova cattedrale sorse dopo il ritrovamento del corpo del santo nel 917, e l’attuale basilica fu consacrata da papa Pasquale II nel 1106. Papa Gelasio II fu incoronato qui all’inizio del XII secolo, e nel 1848 papa Pio IX trovò rifugio in città durante i tumulti del Risorgimento.

Sul piano militare, Gaeta fu una delle grandi piazzeforti del Regno di Napoli e poi del Sud borbonico. Sotto Carlo V l’intero promontorio fu inglobato nel sistema fortificato della città, avviando un lungo programma di bastioni, batterie e polverieri i cui resti caratterizzano ancora il colle di Monte Orlando. L’epico assedio del 1806 lasciò sulle sue pendici le tombe di un principe borbonico e di un generale francese. Le fortificazioni restarono in servizio fino alla fine della Seconda guerra mondiale, che danneggiò anche la cattedrale, in seguito riparata e poi restaurata per riportare alla luce una maggiore porzione della sua fabbrica medievale.

Cosa vedere

La Cattedrale dei Santi Erasmo e Marciano (Duomo di Gaeta) è il cuore spirituale e artistico della città. Il suo campanile romanico, separato dalla cattedrale, costruito tra il 1148 e il 1279 e alto cinquantasette metri, è tra i più belli del Lazio meridionale, decorato con bacini ceramici smaltati e blocchi romani reimpiegati nella base. All’interno la basilica conserva arredi del XIII secolo, tra cui un monumentale cero pasquale a pannelli scolpiti e un raffinato pavimento cosmatesco, mentre la cripta barocca custodisce reliquie e commessi di marmi policromi.

Più in alto, lungo via Angioina, si erge il Castello Angioino-Aragonese, in realtà due fortezze collegate — un mastio angioino più alto e un corpo aragonese più basso — che dominano il borgo antico dal Medioevo e servirono in seguito da carcere militare. Parte del complesso appartiene ancora a istituzioni della difesa, perciò l’accesso varia: informarsi in loco prima di pianificare la visita.

Terzo sito, il Parco regionale naturale Monte Orlando protegge il promontorio boschivo alla punta del golfo. L’ente parco gestisce sentieri tra macchia mediterranea e lecci, belvedere sulla falesia, la celebre fessura rocciosa della Montagna Spaccata accanto al Santuario della Santissima Trinità, la Grotta del Turco aperta sul mare e il mausoleo romano di Lucio Munazio Planco. I sentieri segnalati si adattano a ogni livello di allenamento, dalla strada pianeggiante e accessibile ai percorsi più ripidi lungo la falesia.

Come vivere l’esperienza

Conviene dedicare a Gaeta almeno due notti. La prima giornata si trascorre a piedi: duomo e campanile la mattina, vicoli del borgo antico a pranzo, belvedere del castello nel pomeriggio e infine il bagno a Serapo prima di cena. La seconda mattina è per Monte Orlando, idealmente presto, quando i falchi pellegrini girano sulla falesia e la luce sul mare è al suo meglio; il parco propone visite guidate e persino un servizio navetta d’estate, perciò conviene consultare il sito dell’ente parco (parcorivieradiulisse.it) per le disposizioni aggiornate. Il cibo è parte dell’esperienza: la tiella, la torta salata locale di polpo e olive, è lo spuntino simbolo della città, e i ristoranti di pesce si allineano lungo il porto. Gaeta si abbina magnificamente anche ai vicini — i vicoli imbiancati a calce di Sperlonga e i resti romani con il museo della villa di Tiberio distano pochi minuti d’auto verso nord.

Pianificazione pratica

Gaeta si trova pressappoco a metà strada tra Roma e Napoli ma non ha una stazione ferroviaria propria; la via consueta è la linea Roma–Napoli fino a Formia e da lì un bus di collegamento frequente, oppure in auto l’autostrada verso la costa. Il borgo antico è pedonale e in gran parte vietato alle automobili, con parcheggi a valle e parco raggiungibile a piedi o con la navetta stagionale. La stagione balneare va dalla tarda primavera fino a settembre, e d’estate la città si riempie nei fine settimana: per luglio e agosto è meglio prenotare con largo anticipo. Primavera e autunno sono ottime per percorrere il parco e visitare le chiese senza folla. Gli orari di cattedrale, castello e musei del parco cambiano nel corso dell’anno; prima di partire si consultano i siti diocesano e comunale (cattedralegaeta.it, comune.gaeta.it).

Luoghi vicini

Lungo lo stesso tratto di costa e di provincia, Sperlonga offre il suo borgo imbiancato a calce e il museo archeologico a breve distanza in auto verso nord, Terracina abbina un tempio romano a una lunga spiaggia, e Sermoneta conserva un borgo medievale intatto sormontato da un castello dei Caetani. Il capoluogo di provincia Latina sorge nell’entroterra, oltre la pianura pontina.