Celano

Celano, storica capitale della Marsica sopra la piana bonificata del Fucino, condensa in un’unica visita una tragedia medievale, un castello rinascimentale pieno d’arte e una gola carsica. Distrutta una volta su ordine di Federico II, la città è risorta e oggi è il perno del versante occidentale d’Abruzzo, tra il massiccio del Sirente e il parco Sirente-Velino.

Perché visitare questa destinazione

Celano premia i viaggiatori che cercano profondità senza folla. Fu il capoluogo della Marsica — Caput Marsorum — e la sua storia tormentata si legge come un’epopea: una contea cancellata per ordine imperiale nel 1223, ricostruita a un chilometro di distanza, scossa ripetutamente dai terremoti e incoronata nel Quattrocento da uno dei castelli più pregevoli dell’Italia centrale. Quel castello oggi custodisce due collezioni eccezionali: l’arte sacra medievale di tutta la Marsica e le antichità recuperate durante il prosciugamento del lago Fucino. Attorno alla città, il massiccio calcareo del monte Sirente nasconde la necropoli della Celano medievale e un sentiero tematico che vi sale, mentre le gole Aielli-Celano incidono nella montagna un drammatico canyon carsico. Aggiungete la collegiata di San Francesco nel quartiere antico e il comodo accesso autostradale, e Celano funziona sia come destinazione sia come base.

Carattere e storia

I conti della famiglia Berardi fecero di Celano la capitale della Marsica dopo l’età carolingia, e il potere della città crebbe finché allarmò l’imperatore. Nel 1223 Federico II assediò e rase al suolo Celano, deportandone gli uomini in Sicilia e a Malta; dopo l’intervento papale i superstiti tornarono e ricostruirono la città sull’attuale dosso. La contea passò in seguito ai Piccolomini — parenti di papa Pio II — e quindi, per vendita, alla famiglia Peretti nel 1591. Il figlio più celebre è il beato Tommaso da Celano, compagno di san Francesco e autore delle sue prime biografie.

Il castello sul colle verso San Vittorino nacque come fortezza dei conti Berardi sul finire del Trecento, fu completato verso il 1451 e trasformato in residenza da Antonio Todeschini Piccolomini a partire dal 1463. Il terremoto catastrofico del 13 gennaio 1915 devastò la città e il castello; il restauro tra il 1940 e il 1960 restituì l’impianto originario, benché andassero perduti affreschi e arredi. Dal 1992 il castello ospita i musei, e oggi si erge sopra una piana che fino all’Ottocento fu il terzo lago d’Italia.

Cosa vedere

Il Castello Piccolomini – Collezione Torlonia e Museo d’Arte Sacra della Marsica è la tappa imprescindibile: quattro torri merlate e cortine di mura sulla piana del Fucino, otto sale di pittura, scultura e oreficeria marsicana dal VI al XVIII secolo — tra cui porte intagliate del XII secolo, il trittico di Alba Fucens e la croce degli Orsini del 1334 — più le antichità Torlonia provenienti dal prosciugamento del lago, con in testa il Rilievo del Fucino del II secolo.

Nella città alta, la Chiesa Collegiata di San Francesco è il centro spirituale del quartiere medievale ricostruito. Sui pendii del monte Sirente, il Sito archeologico della Celano medievale (Turris Caelani) sul monte Sirente conserva i resti dell’insediamento abbandonato dopo le catastrofi medievali, raggiungibile per il Sentiero storico di Federico II, un percorso tematico attraverso quella storia. Le vicine Gole Aielli-Celano, cui si accede da La Foce o da Val d’Arano, scorrono in uno stretto canyon carsico sotto la gestione del parco, con prenotazione online gratuita obbligatoria nei mesi caldi. Sulla montagna sorge anche la Chiesa di Santa Maria delle Grazie, mentre il Monastero di San Marco alle Foci completa il circuito religioso ai margini della città.

Come vivere l’esperienza

Dedicate mezza giornata al castello, poi salite: il sentiero per la Turris Caelani è la camminata più originale della città, che accoppia rovine e panorami al racconto della distruzione voluta da Federico II. Per le gole, prenotate la fascia oraria gratuita sul sito del parco Sirente-Velino e indossate scarpe con buona presa per il fondo roccioso e a tratti bagnato del canyon; l’accesso è regolamentato d’estate e chiuso fuori stagione. Di ritorno in paese, seguite i vicoli antichi verso la collegiata e cercate i punti di vista sulla piana del Fucino — oggi una delle grandi pianure orticole d’Italia — soprattutto al tramonto. La primavera porta fiori selvatici sul Sirente; l’autunno è ideale per l’escursionismo. La posizione di Celano sul margine della piana la rende anche una base pratica per gite di un giorno ad Alba Fucens, Avezzano e ai borghi del Sirente-Velino.

Pianificazione pratica

Celano sorge a circa 850 metri sul margine della piana del Fucino, in provincia dell’Aquila, a circa un’ora dalla città capoluogo e comodamente vicina ai corridoi autostradali A24/A25; ha una stazione ferroviaria sulla linea Avezzano–Sulmona, una rarità per centri di queste dimensioni in Abruzzo. I musei del castello seguono un orario settimanale programmato con opzioni di prenotazione elencate su museiabruzzo.cultura.gov.it — confermate prima di partire. Hotel e agriturismi si addensano in paese e ai suoi piedi, e la piana offre servizi che mancano ai più piccoli borghi di montagna. Gli inverni sono freddi e luminosi; i pomeriggi estivi sulla piana diventano caldi, un motivo in più per salire presto sul Sirente.

Luoghi vicini

• L’Aquila — il capoluogo regionale, a meno di un’ora d’auto
• Sulmona — la città dei confetti nella valle Peligna
• Massa d’Albe — porta d’ingresso alle rovine romane di Alba Fucens
• Pescasseroli — capitale del Parco nazionale d’Abruzzo oltre la Marsica
• Calascio — la terra delle Rocche del Gran Sasso, alla portata per una gita di un giorno