Castellabate

Castellabate est le Cilento dans son équilibre le plus juste : un borgo perché d’abbés, fait d’arches de pierre et de vues sur la mer, une série de hameaux balnéaires décontractés en contrebas et un littoral protégé de pins, de criques et de la petite île de Licosa. C’est le lieu rare qui comble, en un seul séjour, les chasseurs de châteaux, les nageurs et les voyageurs amateurs de slow food.

Pourquoi visiter cette destination

Coupez la ville en deux et vous comprendrez son attrait. Là-haut, le borgo médiéval grimpe vers une forteresse commencée en 1123 par un abbé de Cava dei Tirreni, ses ruelles s’ouvrant sur des vues qui filent le long de la côte du Cilento. En bas, au bord de l’eau, Santa Maria et San Marco offrent de longues plages de sable, un port en activité et la vie de la passeggiata du soir. La commune entière se situe dans le parc national du Cilento, Vallo di Diano e Alburni, dont les eaux devant Punta Licosa sont protégées comme réserve marine, et la côte a obtenu à la fois le Pavillon bleu et la reconnaissance des « Quattro Vele » de Legambiente. Ajoutez un lien avec l’une des comédies italiennes les plus aimées — « Benvenuti al Sud » a été tourné ici — et vous avez une destination qui fonctionne aussi bien comme base d’une semaine que comme longue et généreuse journée d’excursion.

Caractère et histoire

Le nom descend de « Castrum Abbatis », le château de l’abbé. L’histoire commence sérieusement le 10 octobre 1123, lorsque Costabile Gentilcore, quatrième abbé de la Badia di Cava, posa la première pierre de la forteresse sur la colline ; son successeur, le bienheureux Simeone, l’acheva avant 1138, bâtit un port et accorda aux colons de généreux privilèges. Le château abrita la population contre les pillards sarrasins, et sous la domination des abbés Castellabate grandit jusqu’à devenir ce que les chroniques appelaient la baronnie la plus riche du Cilento, passant ensuite aux familles Caracciolo, Filomarino et Granito jusqu’à la fin de la féodalité. Le borgo a gardé son plan médiéval — il figure parmi « I Borghi più belli d’Italia » — tandis que la ville moderne mûrissait au bord du rivage. Une note locale à portée mondiale : Francesco Matarazzo, né ici en 1854, partit pour le Brésil et bâtit l’une des grandes fortunes industrielles d’Amérique du Sud ; sa villa de Santa Maria tient encore aujourd’hui le front de mer.

Que voir

Commencez dans le Village médiéval de Castellabate, dont le cœur est la Piazza 10 Ottobre 1123, et montez au Castello dell’Abate, qui conserve ses quatre tours d’angle rondes, sa cour, ses passages souterrains et un petit musée d’amphores — la récompense est une terrasse entière de littoral. Tout près se dresse la Basilique pontificale de Santa Maria Assunta, aussi appelée Santa Maria de Gulia, avec son clocher à étages ; à l’intérieur se trouvent un polyptyque de 1472 de Pavanino da Palermo et un tableau du XIVe siècle représentant saint Michel. La petite église du Rosaire (Castellabate) fait face à la basilique. En bas, à Santa Maria, la Villa Matarazzo accueille le Musée du paysage et de la nature, un centre d’interprétation du parc national ouvert en 2021 avec des salles immersives consacrées aux habitats du fleuve, de la montagne et de la dune, et l’exposition permanente ‘Mare Antico’ retrace l’ancien rôle de la mer à travers des présentations du patrimoine maritime.

Comment découvrir la destination

Donnez la matinée à la colline et l’après-midi à la mer. Parcourez le borgo pendant qu’il fait encore frais, puis descendez à Santa Maria pour déjeuner au port et vous baigner depuis les plages de sable. Louez un kayak ou prenez un bateau de San Marco vers Punta Licosa, où les pins du promontoire protégé glissent vers une eau limpide. Les marcheurs peuvent suivre les sentiers par-dessus Punta Tresino vers Agropoli, trois heures de crête avec une vue sur la mer presque constante. Le soir, la passeggiata le long du Corso Matarazzo est l’événement social : glaces, apéritifs et bateaux de pêche qui rentrent. Côté table, cherchez les fusilli au ragù de castrato, l’huile d’olive locale et les douceurs aux figues pour lesquelles la région est connue.

Informations pratiques

Castellabate se trouve à environ quatre-vingt-dix minutes au sud de Salerne en voiture ; la gare la plus proche est Agropoli, sur la ligne Naples–Reggio de Calabre, avec bus et taxis pour le dernier tronçon. L’été exige de la patience pour se garer près des plages — la commune publie une carte interactive des parkings payants et gratuits, consultez donc comune.castellabate.sa.it avant d’arriver. La saison balnéaire amène les foules ; mai, juin et septembre rendent la même eau avec des rues plus calmes. Les horaires d’ouverture du château, de la basilique et des musées varient selon la saison, confirmez-les sur les canaux officiels. Si vous cherchez une base pour explorer le Cilento entier — Palinuro, Agropoli, le pays des grottes —, la position centrale de Castellabate sur la côte en fait une base solide.

Lieux à proximité

Les compagnons naturels se trouvent en descendant la côte : Acciaroli au sud, un village de pêcheurs bleu et blanc cher à la légende d’Hemingway, et plus loin les promontoires spectaculaires de Palinuro et la côte criblée de criques de Marina di Camerota. À l’intérieur des terres et au nord, Padula garde l’énorme Certosa di San Lorenzo, une excursion culturelle facile depuis le littoral.