Castello dell'Abate

Le Castrum Abbatis, forteresse de l’abbé, fut commencé le 10 octobre 1123 par Costabile Gentilcore, abbé de Cava, et achevé par son successeur Simeone. Ses murs et ses quatre tours rondes dominent toujours Castellabate, protégeant le village qui s’est développé à l’intérieur et l’horizon tyrrhénien que la forteresse surveillait autrefois à la recherche de voiles sarrasines.

Pourquoi ce lieu compte

Le château est à l’origine du nom de la ville : Castellabate dérive directement de Castrum Abbatis, le château de l’abbé, comme l’explique la municipalité. Il s’agit aussi d’un cas singulier de forteresse édifiée non par un seigneur féodal, mais par une autorité monastique, l’abbaye bénédictine de Cava dei Tirreni. Celle-ci obtint des Normands le droit de défendre sa possession côtière contre la place forte sarrasine d’Agropoli. La première pierre fut posée le 10 octobre 1123 par Costabile Gentilcore, quatrième abbé ; cette date est si présente dans la mémoire locale que la place principale du bourg la porte dans son nom. Une communauté prit forme entre ces murs et reçut sa charte de privilèges en 1138.

À observer

L’enceinte fortifiée est protégée par quatre tours rondes aux angles, chacune orientée vers un point cardinal, afin que les guetteurs puissent surveiller l’horizon vers la mer comme vers l’intérieur des terres. Les murs enfermaient autrefois des habitations, des entrepôts, des fours et des citernes. Selon la tradition, des passages voûtés sous les maisons permettaient à la population de fuir vers les plages de Santa Maria en cas d’invasion. Au rez-de-chaussée, les salles accueillent l’exposition Mare Antico, consacrée à l’archéologie maritime romaine et médiévale de la côte.

Contexte et histoire

Costabile Gentilcore dirigea les travaux à partir de 1123, mais mourut en 1124 avant leur achèvement ; la ville le reconnut par la suite comme saint patron et le fête chaque 17 février. Son successeur, le bienheureux Simeone, acheva la forteresse dans les années 1130, ajouta un port et accorda en 1138 à la communauté un diplôme lui conférant de très larges privilèges. Il attribua maisons et terres à ceux qui mettaient en valeur la plaine côtière insalubre. La forteresse conserva sa fonction défensive durant les siècles de menace sarrasine, et la vie du village se déroula dans ses murs sous l’autorité des abbés de Cava, qui gouvernèrent ici jusqu’en 1835, lorsque le palais baronnial sortit des mains bénédictines. Après avoir servi pendant des siècles de refuge, d’entrepôt et de siège du pouvoir, le château fut restauré par la municipalité, qui aménagea ses salles pour présenter la mer dont les dangers avaient autrefois motivé sa construction.