Casertavecchia

Haut sur les versants boisés des monts Tifatini, à dix kilomètres du palais royal baroque de Caserte, Casertavecchia est la vieille ville que le temps a oubliée de la plus belle façon : un borgo médiéval compact de pierre couleur miel, avec une cathédrale romane, un château en ruine impressionnant et des restaurants qui tirent, les soirs d’été, toute Caserte vers la colline.

Pourquoi visiter cette destination

Casertavecchia récompense les voyageurs qui aiment une histoire qui se parcourt à pied. En vingt minutes, on peut boucler presque tout ce qui compte : la place de la cathédrale, le clocher, les terrasses du château et un réseau d’allées offrant des vues qui, les jours clairs, portent à travers la plaine campanienne jusqu’au Vésuve. Le village se dresse à un peu plus de 400 mètres sur les monts Tifatini, si bien que même en août l’air du soir garde une pointe de fraîcheur. C’est aussi le contrepoint parfait de Caserte en contrebas — après la formalité théâtrale de la Reggia, le borgo offre des ruelles irrégulières, des colonnes romaines réemployées et une atmosphère lente et habitée. Ajoutez une pizza mémorable et une bonne table, et vous tenez l’une des demi-journées les plus gratifiantes de Campanie. Comme le borgo est petit et suffisant en lui-même, il convient à tous les rythmes : les familles peuvent laisser les enfants courir sur la pelouse du château, les couples peuvent s’attarder à dîner, et les visiteurs passionnés d’architecture y trouveront, pour un lieu si compact, une concentration inhabituellement riche de détails romans et gothiques.

Caractère et histoire

Le nom le dit sans détour : Caserta la vieille. Un établissement appelé « Casahirta » — du latin désignant une maison ou un village rude — est attesté par le moine Erchempert dès 861, bâti au-dessus d’un site romain plus ancien. Les raids sarrasins dans la plaine poussèrent population et clergé vers la colline fortifiée, et le village devint siège épiscopal. La conquête normande de 1062 ouvrit son âge d’or : la cathédrale dédiée à saint Michel archange s’éleva sous l’évêque Rainulfo et fut achevée, comme le relate une inscription sur l’architrave, en 1153. Sous les Souabes, Riccardo di Lauro rehaussa le rang politique du village et fit élever son grand donjon circulaire. La domination aragonaise à partir de 1442 ouvrit un long déclin ; lorsque les Bourbons bâtirent leur palais et leur ville nouvelle dans la plaine, la vieille ville se vida, et en 1842 même l’évêché descendit à Caserte. Le déclin préserva ce que la prospérité aurait pu effacer : Casertavecchia fut déclarée monument national en 1960, et un nombre modeste d’habitants vit encore parmi les pierres.

Que voir

La Piazza Vescovado est la scène de tout : d’un côté la cathédrale Saint-Michel-Archange, commencée après 1113, dont la coupole octogonale est ceinte d’arcs aveugles entrelacés et la façade alterne pierre jaune et pierre grise en motifs géométriques stylisés. À l’intérieur, dix-huit colonnes récupérées d’un temple romain divisent les trois nefs, et un rare fragment de fresque du XIVe siècle subsiste. À côté se dresse le clocher de la cathédrale de Casertavecchia, achevé en 1234, dont l’arc ogival gothique laissait jadis passer une route. De l’autre côté de la place, l’église de l’Annunziata associe une rosace à un portail baroque plus tardif. Montez aux ruines du château de Casertavecchia, fondé à l’époque lombarde, et au donjon circulaire (Torre dei Falchi), construit sous les Souabes vers le milieu du XIIIe siècle et compté parmi les plus grandes tours médiévales d’Europe. Enfin, glissez-vous dans la Casa delle bifore, une église désaffectée du XIe siècle sauvée dans les années 1970 par l’artiste Ursula Pannwitz et peuplée de ses facétieuses figures en céramique.

Comment découvrir la destination

Choisissez la fin d’après-midi pour votre visite. Explorez les monuments pendant que la lumière travaille encore, puis installez-vous sur une terrasse des ruelles hautes pendant que la plaine commence à scintiller — les restaurants et pizzerias du borgo sont un rituel du week-end pour les habitants de Caserte. En été, le village donne des événements folkloriques comme « Settembre al borgo » dans les ruines du château, quand le donjon est illuminé et que les cours se remplissent de musique. Portez de bonnes chaussures pour les pavés et la montée courte mais raide depuis les parkings en contrebas des remparts. Associez la visite au palais royal le même jour : grandeur baroque le matin, pierre médiévale le soir.

Informations pratiques

Casertavecchia se trouve à une dizaine de kilomètres au nord-est de la ville de Caserte ; en voiture, comptez une vingtaine de minutes, avec stationnement en lisière du borgo. Des bus partent de Caserte certains jours, mais les horaires sont rares — vérifiez les liaisons en vigueur auprès de la commune, comune.caserta.it, qui publie aussi des mises à jour sur les monuments et les événements. Les églises appliquent des horaires irréguliers, confirmez donc avant de prévoir une visite des intérieurs. Printemps et automne sont idéaux ; les soirées d’été sont les plus vivantes mais aussi les plus fréquentées. Emportez une couche légère : à 400 mètres, les nuits rafraîchissent vite, même après des journées chaudes. Si vous conduisez, notez que la route d’accès se rétrécit près du village : arriver avant la pointe du soir rend le stationnement bien plus facile.

Lieux à proximité

Le borgo appartient naturellement à un itinéraire casertan, associez-le donc à la Caserta du palais royal, en bas dans la plaine. Les voyageurs amateurs d’antique peuvent poursuivre vers Santa Maria Capua Vetere et son amphithéâtre antique, ou vers Maddaloni au pied du massif des Tifatini ; plus au nord dans la province, Teano et Alife gardent des vestiges romains et médiévaux plus paisibles.