Piazza Vescovado

De forme rectangulaire et close, la Piazza Vescovado est depuis que le village fut un siège épiscopal le cœur civique et religieux de Casertavecchia. La cathédrale occupe un côté ; le palais épiscopal en tuf et l’ancien séminaire du XVIIe siècle encadrent le reste, au-dessus de ruelles ouvertes sur la plaine campanienne.

Pourquoi ce lieu compte

Dans chaque ville médiévale perchée, la vie se concentrait sur une place pavée ; à Casertavecchia, cette place conserve son nom d’origine : Vescovado, le siège de l’évêque. La piazza réunissait les institutions qui faisaient du village une ville — la cathédrale San Michele Arcangelo d’un côté, le palais des évêques en face, le séminaire à proximité — et son pavage même raconte le rang du borgo entre la conquête normande et le transfert du diocèse dans la plaine. Le nom n’est pas un archaïsme : la municipalité indique que le siège épiscopal fut établi dans le borgo au début du Moyen Âge et que la place resta le centre du diocèse jusqu’en 1842.

À observer

L’arche sud, identifiée dans la description municipale comme l’entrée de la place, comporte quatre plaques de pierre commémorant les visites du pape Benoît XIII dans les années 1720. La façade de la cathédrale et son clocher de 1234 font face au Palazzo dei Vescovi, bâtiment en tuf de deux étages doté de deux portails en plein cintre. À côté, l’ancien séminaire est un palais du XVIIe siècle dont l’entrée est ornée de colonnes de marbre. Une croix en fer érigée en 1953 marque le septième centenaire de la consécration de la cathédrale. Les maisons alentour possèdent de beaux portails en tuf finement travaillé.

Contexte et histoire

L’histoire de la place résume celle du borgo. Lorsque le diocèse s’établit à Casertavecchia au début du Moyen Âge, l’église du siège, la résidence de l’évêque et leurs bâtiments de service se regroupèrent naturellement, et l’espace entre eux devint le forum du village : à la fois parvis, marché et lieu de réunion municipale. Le Palazzo dei Vescovi prit sa forme conservée à l’époque où la cathédrale atteignait sa maturité, et le séminaire ajouté au XVIIe siècle montre que l’institution continuait à investir les lieux bien après l’apogée normande. La fin vint avec les Bourbons : le palais royal ayant attiré une nouvelle ville dans la plaine en contrebas, la municipalité indique que l’évêché lui-même fut transféré en 1842, entraînant le déclin des fonctions ecclésiastiques de la place. Des édifices sacrés, résidentiels et institutionnels se font toujours face à travers la piazza, préservant sa forme civique historique.