Campo Imperatore

En lo alto del macizo del Gran Sasso, Campo Imperatore es la meseta más extensa de los Apeninos: una inmensa pradera sin árboles rodeada de cumbres rocosas donde las ovejas pacen desde hace miles de años. Es el tipo de lugar que los viajeros recuerdan por su textura — viento, piedra, flores silvestres y silencio — al alcance de L’Aquila y a la vez un mundo aparte.

Por qué visitar este destino

Pocos paisajes del centro de Italia ofrecen tanto dramatismo con tan poco esfuerzo. La meseta se extiende a lo largo de unos veinte kilómetros entre 1.500 y 1.900 metros, encajada bajo el Corno Grande, la cumbre más alta de la cadena de los Apeninos, y sus montes hermanos Prena, Camicia y Aquila. Se sube en coche entre hayas y de pronto el terreno se abre en una inmensa mancha verde que los lugareños llevan tiempo apodando “Pequeño Tíbet”. Es un paisaje pastoral trabajado, no un mirador arreglado: rebaños y caballos semisalvajes cruzan la hierba, los refugios de piedra de los pastores salpican el horizonte y la luz cambia de un minuto a otro. Para senderistas, ciclistas, fotógrafos y quien quiera aire de montaña sin la logística alpina, es una de las excursiones de un día más gratificantes de Abruzos — y la puerta de entrada al Parque Nacional del Gran Sasso e Monti della Laga.

Carácter e historia

La historia de Campo Imperatore está escrita en la hierba. La meseta se formó por tectónica y luego fue pulida por los glaciares; hasta hace unos 15.000 años albergó el mayor glaciar de los Apeninos, cuyas morenas aún moldean el terreno. Desde la antigüedad los pastos son agostadero para los rebaños que invernaban lejos, en Puglia, parte de las grandes vías de la trashumancia que estructuraban la economía de los Abruzos medievales. Los pastores de pueblos como Castel del Monte y Santo Stefano di Sessanio siguen subiendo el ganado en los meses cálidos.

El siglo XX añadió capítulos menos pastorales. Una de las primeras estaciones de esquí de Italia echó aquí raíces en los años veinte, y el histórico hotel junto a la estación del teleférico se convirtió, en agosto de 1943, en la prisión de Benito Mussolini tras su caída del poder — hasta que comandos alemanes lo liberaron en el asalto del Gran Sasso del 12 de septiembre de 1943. La ciencia llegó poco después: el observatorio abrió en 1965, y los cielos oscuros y la altitud de la meseta la convirtieron en un puesto avanzado natural para la astronomía. Los equipos de cine descubrieron los paisajes hace tiempo, y la meseta ha aparecido en más de veinte producciones, desde “El nombre de la rosa” hasta “The American”.

Qué ver

Dos pequeñas instituciones dan a la meseta una profundidad inesperada. El Observatorio Astronómico de Abruzos, junto al hotel a unos 2.200 metros, comenzó como estación del Observatorio de Roma y hoy lo gestiona el observatorio abruzzés del INAF; sus telescopios llevan tiempo contribuyendo al censo de asteroides cercanos a la Tierra, y el instituto organiza veladas públicas y actividades de divulgación — vale la pena consultar su programa antes de venir. Cerca, el Jardín Botánico Alpino de Campo Imperatore ‘Vincenzo Rivera’ se alza a 2.117 metros, el jardín más alto de los Apeninos, fundado a principios de los años cincuenta y cuidado por la Universidad de L’Aquila. Sus rocallas albergan unas 300 especies montanas autóctonas, incluida la edelweiss de los Apeninos, y ofrecen una introducción íntima a la flora que se encuentra en las laderas de alrededor. El resto de lo que hay que ver aquí es la tierra misma: los cauces de grava llamados fiumare bajo el Monte Prena, los circos glaciares bajo el Monte Aquila, y vistas largas hasta el Calderone, el glaciar más meridional de Europa, en la cara norte del Corno Grande.

Cómo vivir la experiencia

Venga a pasar un día sin prisa. Recorra la carretera panorámica desde Assergi o Castel del Monte deteniéndose en los miradores que revelan la meseta por capas, y luego continúe hasta el extremo occidental para un café o una comida en la terraza del hotel histórico. Un teleférico sube desde Fonte Cerreto, sobre Assergi, hasta la zona del hotel — la forma más fácil de subir para quien prefiera no conducir por la carretera de montaña, aunque el servicio depende del clima y de la temporada, así que verifique su funcionamiento por adelantado en el sitio oficial del parque, gransassolagapark.it. Los caminantes pueden lanzarse a paseos tranquilos por pistas de hierba o enlazar con rutas exigentes de cresta hacia el Corno Grande. Traiga capas incluso en julio: el clima es continental y las tormentas de la tarde se forman rápido. Los ciclistas aprecian las carreteras de subida, y en invierno la meseta se convierte en un dominio del esquí de fondo. Para los fotógrafos, la hora buena es la primera de la mañana, cuando la luz baja esculpe los fiumare y las cumbres se encienden de rosa.

Planificación práctica

La meseta queda a unos treinta minutos en coche de L’Aquila y a unas dos horas de Roma. No hay pueblo en la propia meseta — los refugios y el hotel ofrecen comida y alojamiento limitado, mientras que Assergi, Castel del Monte y Santo Stefano di Sessanio son excelentes bases en piedra medieval restaurada. El acceso en verano es sencillo; en invierno, compruebe el estado de carreteras y teleférico antes de salir, pues la nieve y el viento pueden cerrar las vías. El organismo del parque nacional publica actualizaciones de senderos, refugios y teleférico en su sitio oficial. Un calzado robusto basta para el fondo de la meseta; equipo de montaña apropiado para las crestas altas. Tenga en cuenta que la meseta es terreno protegido: manténgase en las pistas y respete a los animales de pastoreo.

Lugares cercanos

Los pueblos de colina al pie del macizo — Assergi con sus santuarios franciscanos, Castel del Monte y Santo Stefano di Sessanio con sus torres — combinan de maravilla con un día en la meseta, igual que las ruinas de la fortaleza de Rocca Calascio que los domina. En la misma provincia, Tagliacozzo queda al suroeste, una parada útil cuando se sigue hacia la vertiente Sirente-Velino de Abruzos.