Bitonto

Bitonto, a un breve trecho al oeste de Bari entre olivares plateados, es uno de los tesoros arquitectónicos más silenciosos de Puglia: una espléndida concatedral románica con un espacio subterráneo excavado, palacios renacentistas, murallas antiguas y una cultura gastronómica edificada sobre el aceite de oliva virgen extra de las terrazas de la Murgia circundante.

Por qué visitar este destino

Todos pasan de largo en coche rumbo a destinos más célebres, y ahí reside justamente su encanto. La concatedral de San Valentino figura entre las mejores iglesias románicas de Puglia —construida en los siglos XI y XII bajo la clara influencia de la basílica de San Nicola de Bari— y, sin embargo, a menudo el portal esculpido y el rosetón se admiran en silencio casi absoluto. En torno se extiende un casco histórico compacto de palacios nobiliarios y murallas medievales, rodeado de los olivares que convirtieron la ciudad en sinónimo de aceite. Para los viajeros con base en Bari que buscan profundidad sin multitudes, o para quien recorre la ruta románica de la región, Bitonto es una media jornada fácil y gratificante que suele alargarse.

Carácter e historia

Bitonto es tierra antigua. Fundada por los peucetios, levantó la primera de sus murallas urbanas en el quinto o cuarto siglo a. C., sobre trazados aún reconocibles en las posteriores fortificaciones normandas; bajo Roma fue un municipium en la Vía Trajana, un papel que todavía se lee en la piedra. La Edad Media trajo el dominio baronial, de forma más memorable bajo la familia Acquaviva, cuyo señorío se convirtió en marquesado en 1464; los ciudadanos acabaron comprando su propia libertad en 1552, una rara afirmación de orgullo cívico. En 1734, la llanura extramuros acogió la batalla de Bitonto, cuando los españoles de Carlos de Borbón derrotaron a los austríacos y aseguraron el reino de Nápoles para los Borbones. La Bitonto moderna sigue siendo una ciudad trabajadora de unos 55.000 habitantes cuya identidad está anclada en sus aceitunas —molidas aquí durante siglos y exportadas por toda Europa y América—.

Qué ver

La Concatedral de San Valentino (Bitonto) justifica el viaje por sí sola: un exterior románico severo con portal esculpido y rosetón, un interior que custodia un célebre ambón de mármol de 1229 y, bajo la iglesia, una cripta junto con un área arqueológica donde los estratos más antiguos del yacimiento se han abierto a los visitantes. A ras de suelo, el Museo de Arte Sacro de Bitonto cerca de la concatedral muestra, en el recinto catedralicio, el tesoro de la iglesia y una colección de pintura, mientras que el Museo Diocesano Sección de Bitonto ‘Mons. Aurelio Marena’ ocupa un antiguo convento de los Frailes Menores Conventuales junto a la iglesia de San Francesco della Scarpa, ampliando el circuito hacia el pasado monástico de Bitonto. El gusto renacentista se exhibe en el Palazzo Sylos-Calò, residencia noble del siglo XVI construida entre 1528 y 1583 en el casco histórico para una de las familias cuyos nombres siguen marcando los palazzi del casco antiguo. Entre monumento y monumento, se recorren los tramos supervivientes de las murallas medievales y los callejones tras la Piazza Cavour.

Cómo vivir la experiencia

Bitonto se vive como una visita lenta y comestible. Se llega por la mañana para la concatedral, mientras la luz del este calienta la piedra, y después se da paso a un almuerzo construido sobre el producto insignia de la ciudad: el aceite de oliva virgen extra, incorporado a las fave e cicorie, rociado sobre pan tostado o catado directamente en un frantoio local durante la molienda otoñal. La cripta de la catedral y el área arqueológica se gestionan con acceso por franjas horarias y una entrada combinada con el Museo de Arte Sacro —horarios y precios vigentes se comprueban en el portal diocesano de turismo religioso, artecclesiae.it, antes de salir—. El verano trae el festival Beat Onto Jazz, que desde 2001 llena las plazas de conciertos al aire libre. Los fotógrafos vuelven al atardecer, cuando las fachadas románicas relucen frente a la llanura de olivos.

Planificación práctica

Bitonto está a unos once kilómetros al oeste de Bari, un trayecto cómodo en tren regional, autobús o coche —el tren desde Bari tarda alrededor de veinte minutos—. El casco histórico es pequeño y peatonal, así que se aparca en el perímetro, junto a las murallas, y se entra a pie. Media jornada basta para la concatedral y un museo; si se puede, se añade tiempo para el almuerzo y las murallas. La ciudad combina bien con los monumentos de la propia Bari, ya que la catedral local comparte su linaje artístico con San Nicola. Los horarios de apertura de los sitios gestionados por la Iglesia varían a lo largo del año, con días reducidos fuera de la temporada de verano —se confirman en el portal oficial—. El otoño, durante la recogida de la aceituna, es evocador, aunque prensas y fiestas alteran el ritmo de la ciudad.

Lugares cercanos

Bitonto se asienta en la bisagra entre la costa de Bari y el valle de Itria. Bari, con su basílica de San Nicolás y su castillo normando-suabo, es la combinación obvia para empezar. Hacia el interior y el sur quedan Alberobello con sus barrios de trulli, la villa blanca encaramada en el altozano de Locorotondo y los cascos antiguos junto al mar de Monopoli y Polignano a Mare —todos al alcance fácil para un circuito de un día desde Bitonto o desde Bari—.