Concattedrale di San Valentino

Sobre Piazza Cavour, la concatedral de Bitonto es el edificio que dio fama a la ciudad: una basílica románica de caliza blanca inspirada en San Nicola de Bari, con un púlpito esculpido de 1229, una cripta con frescos y los pavimentos excavados de una iglesia antigua bajo el edificio.

Por qué es importante

Se considera una expresión madura del románico de Apulia. La comparación con Bari es deliberada: construida bajo dominio normando, la concatedral reproduce casi a escala la basílica de San Nicola, y su decoración escultórica continuó durante la época suaba con obras técnicamente ambiciosas. Pocas iglesias de Apulia permiten recorrer en menos de una hora las huellas de un asentamiento peucetio y romano, una basílica tardoantigua, una nave normanda y un púlpito suabo. La concatedral conserva una secuencia excepcionalmente completa de capas arqueológicas y arquitectónicas.

En qué fijarse

Empieza por la fachada occidental. La portada principal presenta escenas del Nuevo Testamento. Encima del dintel, un pelícano se hiere el pecho para alimentar a sus crías, símbolo medieval del sacrificio de Cristo. Un par de grifos con presas sostiene el arquitrabe sobre columnas apoyadas en dos leones de tamaño natural. Recorre luego el flanco sur, articulado por seis arcos grandes. En el sexto está el llamado Portale della Scomunica, identificado tradicionalmente como el lugar donde el papa Gregorio IX excomulgó al emperador Federico II en 1227. En el mismo costado, un rosetón sobre pequeñas columnas talladas se apoya en grifos y está coronado por una esfinge. El púlpito de la nave derecha lleva la firma y la fecha de 1229 del sacerdote Nicolaus. El atril muestra los símbolos de los evangelistas; en la placa posterior se interpreta un retrato de la dinastía suaba: Barbarroja entrega el cetro a Enrique VI, mientras Federico II y Conrado aparecen debajo. En la cripta se conserva un ciclo de frescos del siglo XIV de estilo bizantino y un grifo en mosaico, con cabeza y alas de ave sobre cuerpo felino, otra imagen que alude a la doble naturaleza de Cristo.

Contexto e historia

La fecha de fundación no está resuelta. Una lápida funeraria hallada en 1875, con el nombre de Arnulphus, y la crónica medieval de fray Angelo da Bitonto respaldan la tradición de que el obispo Arnolfo colocó la primera piedra en 1085. La iglesia consta como consagrada en 1114, aunque otra cronología fecha la consagración en 1200. Es casi una miniatura de San Nicola de Bari, construida bajo el patrocinio normando de las diócesis de Apulia, cuando Robert Guiscard gobernaba Bitonto. Las restauraciones del siglo XIX retiraron los estucos barrocos añadidos en el XVIII y devolvieron claridad románica al interior. Su nombre completo, Cattedrale di Santa Maria Assunta e San Valentino, reúne la Asunción y a san Valentín. Bitonto venera a un mártir de Viterbo, cuyo culto se vincula al obispo Guglielmo, considerado uno de los primeros obispos de la sede. Bajo el edificio está el succorpo: después de que en mayo de 1991 cedieran losas entre la nave central y la izquierda, las excavaciones descubrieron un pilar con frescos y una secuencia de restos desde las ocupaciones peucetias y romanas hasta una basílica paleocristiana de tres naves. El conjunto arqueológico abarca desde el siglo V a. C. hasta el XVIII d. C.