Benevento

Benevento comanda la sella dei colli del Sannio dove la Via Traiana puntava verso la Puglia, già capitale di un principato longobardo e in seguito enclave pontificia. Le sue strade custodiscono una chiesa longobarda riconosciuta dall’UNESCO, un arco trionfale di Traiano, un teatro romano e le leggende delle streghe danzanti.

Perché visitare questa destinazione

Poche città italiane di queste dimensioni ammassano tanta storia in un centro percorribile a piedi. La chiesa di Santa Sofia, fondazione longobarda dell’VIII secolo, appartiene al sito seriale UNESCO dei Longobardi in Italia; un arco romano innalzato per Traiano nel 114 d.C. scavalca ancora l’antica consolare; un teatro imperiale ospita rappresentazioni estive fra le sue rovine; e una fortezza papale tiene la guardia dove duchi e pontefici si contesero la città. Attorno ai monumenti corre una viva capitale di provincia di caffè sotto i portici, negozi di cioccolato e un’università, il tutto cinto da fiumi e colline. Il folklore cittadino — le streghe, o janare, che si dice si radunino sotto un leggendario albero di noce — dà persino alle vetrine un carattere che non si trova altrove.

Carattere e storia

I Sanniti tenevano questo crocevia prima che Roma lo prendesse, e l’arco di Traiano del 114 d.C. onora l’imperatore che ricostruì la strada che porta il suo nome. Ma l’età definitoria di Benevento venne dopo la caduta di Roma: capitale del ducato — poi principato — longobardo di Benevento, governò gran parte dell’Italia meridionale e costruì Santa Sofia, il cui impianto a stella, quasi respirante, e la scabra pietra medievale restano fra le chiese più singolari dell’alto Medioevo. Il XII secolo aggiunse il chiostro romanico accanto, ricoperto di rilievi foltissimi. Quando i Longobardi cedettero, i papi rivendicarono la città e la governarono come enclave per secoli, innalzando la Rocca dei Rettori sopra la confluenza del Sabato e del Calore su una torre longobarda. Le porte di bronzo del duomo, fuse nel XIII secolo, narrano quella lunga storia a rilievo. Terremoti e guerre ferirono più volte la città, eppure gli strati rimasero leggibili; nel 2011 l’UNESCO ha iscritto Santa Sofia fra i “Luoghi di Potere” dei Longobardi, e i musei cittadini — provinciale, diocesano e di arte contemporanea — interpretano oggi l’intera eredità.

Cosa vedere

Si parte da Santa Sofia e dal suo chiostro del XII secolo, sede del Museo del Sannio con le collezioni della provincia. Si scende all’Arco di Traiano, illustrato nel Museo dell’Arco di Traiano, e quindi al Teatro Romano presso il fiume. La Rocca dei Rettori presidia l’altura, e il Duomo, con le sue porte di bronzo, guarda la piazza porticata; il vicino Museo Diocesano scende in un percorso archeologico sotterraneo. La Benevento contemporanea brilla nell’Hortus Conclusus di Mimmo Paladino, giardino di pietra a cielo aperto, e nel Museo Arcos. Per il folklore, il Museo delle Streghe raccoglie le leggende delle janare; l’Area archeologica dell’Arco del Sacramento romana, il Sant’Ilario a Port’Aurea sconsacrato, la storica Villa Comunale e i tratti superstiti delle mura cittadine completano un giro pieno.

Come vivere l’esperienza

Si dedica a Benevento almeno un giorno e mezzo. Si comincia da Santa Sofia nella quiete del mattino, per seguire poi il filo romano — arco, teatro, mura — nella luce del pomeriggio; il portale turistico della città (beneventoturismo.it) pubblica gli orari aggiornati dei siti civili, che mutano con le stagioni. Il cibo è una ragione a sé: i formaggi della provincia, i salumi, i vini dei colli del Sannio e la tradizione cioccolatiera della città riempiono i portici attorno al duomo. Le sere d’estate portano concerti al teatro romano e feste alla Rocca. Chi guida può abbinare la città ai borghi arroccati della valle; chi cammina troverà il centro compatto e comodamente piatto lungo il fiume. Per le leggende delle streghe, si riservano il museo e un bicchiere di liquore Strega alla sera.

Pianificazione pratica

Benevento si trova a nord-est di Napoli; si arriva in treno (circa un’ora con i regionali) o sull’autostrada A16. Il centro storico si gira agevolmente a piedi; i parcheggi stanno ai margini. Gli orari di musei e monumenti cambiano con la stagione e alcuni siti chiudono il lunedì o aprono solo su fasce guidate, quindi si consultano beneventoturismo.it e la rete museale provinciale (retemuseale.provincia.benevento.it) prima di mettersi in viaggio. Le domeniche possono essere vivaci con le iniziative a ingresso gratuito nei siti statali. Primavera e autunno offrono il miglior clima per camminare; le sere d’estate giustificano una cena tarda. Gli hotel si addensano presso il centro e restano a prezzi contenuti.

Luoghi vicini

I vini e il borgo arroccato di Sant’Agata de’ Goti stanno a ovest, e la città-castello di Montesarchio presidia la valle verso Napoli.