Mura di Benevento

Le mura di Benevento raccontano una storia di difese e ricostruzioni. Edificate a metà del IV secolo, rifatte dai duchi longobardi, violate da imperatori e re, ampliate fino a undici porte e in parte demolite dopo l’Unità d’Italia, sopravvivono in più punti del centro storico.

Perché è importante

Le fonti letterarie ricordano il circuito difensivo quando Totila lo distrusse nel 542 dopo aver conquistato la città. Un episodio di difesa è descritto anche durante l’assedio bizantino del 663, quando le forze del re Grimoaldo resistettero all’imperatore Costante II; la tradizione attribuisce un ruolo alle preghiere del vescovo Barbato. Tra le strutture superstiti figurano Port’Arsa, torri inglobate in edifici successivi e l’Arco di Traiano, inserito nel tratto settentrionale delle mura come Porta Aurea.

Cosa osservare

Le murature più antiche risalgono alla frettolosa costruzione della metà del IV secolo; nei restauri successivi furono spesso reimpiegate pietre provenienti da edifici pubblici classici. La Torre della Catena è un bastione quattrocentesco con sottopasso, costruito sopra una torre dell’XI secolo dopo il terremoto del 1456; lungo viale dei Rettori resta una rondella. Port’Arsa conserva il luogo della porta medievale detta Iscardi o Viscarda, poi Portella delle Calcare per le vicine fornaci di calce. Accanto all’Arco di Traiano, il padiglione del Lapidarium espone reperti archeologici e materiali sulle mura longobarde.

Contesto e storia

Il circuito si ampliò e fu riparato seguendo le vicende della città. Nell’891 era abbastanza robusto da permettere a Benevento di resistere a un assedio bizantino per oltre tre mesi, dal 13 luglio al 18 ottobre; nella seconda metà del X secolo la cinta raggiunse i margini dei canali dei Mulini. Il terremoto del 25 ottobre 989 fece crollare quindici torri. Le guerre causarono altri danni: l’esercito di Federico II aprì una breccia nel 1241 e di nuovo nel 1250; dopo la sconfitta di Manfredi, nel 1266, le truppe angioine demolirono a loro volta alcuni tratti. Alfonso d’Aragona entrò con relativa facilità nel 1440; solo dopo il terremoto del 1456 le mura ricevettero importanti rinforzi rinascimentali. Un ulteriore restauro seguì i danni dell’assedio del 1557, condotto dal duca d’Alba per Filippo II; nel XVIII secolo si svolse un ultimo consolidamento generale. Sotto Arechi II, lo storico Leone di Ostia registrò almeno cinque porte — Aurea, Somma, Rufina, San Lorenzo e Iscardi — alle quali si aggiunsero Porta Gloriosa, quattro porte duecentesche e Porta Rettore: alla fine del XIV secolo le aperture erano undici. Dopo l’Unità, quasi tutte furono demolite. Porta Aurea, Port’Arsa e Porta Rufina sfuggirono inizialmente alle demolizioni; la Rufina fu abbattuta durante il periodo fascista.