Bagheria

A un quarto d’ora di treno da Palermo, Bagheria è la città che l’aristocrazia siciliana costruì per il piacere: una costellazione di ville settecentesche dove i principi trascorrevano l’estate tra saloni specchianti, mostri di pietra grotteschi e giardini di agrumi. È la città natale del pittore Renato Guttuso e la cornice del film Baarìa, e a metà tra museo a cielo aperto e gita facile dalla capitale.

Perché visitare questa destinazione

Bagheria condensa una quantità sorprendente di Sicilia in un ristretto perimetro. Nel Settecento le grandi famiglie di Palermo — i principi di Palagonia, gli Alliata, i Branciforti — edificarono ville di campagna su queste dolci pendici sopra il Tirreno, e la città crebbe alla loro ombra. Diverse di quelle ville si conservano, e sono luoghi straordinari e stranianti: una sorvegliata da una popolazione di pietra di mostri e caricature che sconvolse i viaggiatori del Grand Tour, un’altra disegnata su uno schema esoterico che traccia un percorso dalla terra al cielo, una terza che ripara una grotta artificiale dal vento dello scirocco. Aggiungendo il museo Guttuso, un quartiere di pescatori ancora vivo ad Aspra e una vita di strada rimasta profondamente siciliana, si ottiene una gita che costa un’ora di viaggio e restituisce una giornata di interesse. I cinefili hanno un motivo in più: questa è la Baarìa di Tornatore.

Carattere e storia

Il nome è arabo — Baarìa, il luogo del sorgere del sole — e richiama le terre coltivate dai musulmani molto prima che arrivassero le ville. Dalla fine del Seicento la nobiltà palermitana cominciò a costruire residenze estive sulla pianura, abbastanza vicina alla capitale per comodità, abbastanza lontana per l’aria di mare e i giardini di agrumi. Villa Palagonia, avviata nel 1715, divenne la casa più chiacchierata d’Europa dopo che i viaggiatori descrissero il suo giardino di mostri, draghi e caricature in pietra grezza; la leggenda accusò un principe vendicativo, anche se le statue appartengono con più verosimiglianza al gusto settecentesco per il grottesco. Seguì Villa Valguarnera, disegnata con una geometria simbolica per i principi Alliata di Villafranca, e Villa Cattolica nel 1736, la cui base castellana custodisce una “camera dello scirocco” scavata come grotta fresca. Il pittore Renato Guttuso nacque qui nel 1911, e la città entrò nel cinema moderno con la Baarìa di Giuseppe Tornatore e Il regista di matrimoni di Marco Bellocchio. Dacia Maraini trascorse l’infanzia nella casa degli Alliata.

Cosa vedere

Si comincia da Villa Palagonia, dove il cancello fiancheggiato dai mostri, la doppia rampa di scale e il Salone degli Specchi spiegano due secoli di fama; le figure in pietra d’aspra del giardino sono la stranezza imperdibile. Poi si cammina fino a Villa Valguarnera, il cui salone ovale fu disegnato dall’architetto Vaccarini e le cui terrazze guardano verso il mare — la villa è comparsa di recente sullo schermo in uno spot di Dolce & Gabbana diretto da Tornatore con musiche di Ennio Morricone. Villa Cattolica ospita il Museo Guttuso, dove opere come Paracadutista e Fichidindia ripercorrono la carriera del pittore dal realismo sociale al colore tardo; la sua tomba, scolpita da Giacomo Manzù, si trova nel giardino. Si lascia del tempo per il più antico Palazzo Butera, la prima residenza signorile della città e, se il pomeriggio lo consente, per il borgo marinaro di Aspra con la sua tradizione dell’acciuga.

Come vivere l’esperienza

Si arriva in treno da Palermo — il tragitto è breve, economico e lascia a distanza di passeggiata dal quartiere delle ville, il che ne fa la rara escursione siciliana che non richiede l’auto. Le ville si visitano nelle ore più fresche del mattino, poi a pranzo in città si gusta il classico locale della pasta con le sarde o un piatto carico di acciughe ad Aspra. Vale la pena leggere un po’ di Guttuso prima di visitare il suo museo; i quadri portano la politica della Sicilia del dopoguerra, e il contesto li trasforma. Se possibile si viene a metà luglio, quando le terrazze di Palazzo Butera accolgono i fuochi di Santa Rosalia che Palermo lancia oltre la baia. I fotografi riprendono Palagonia nel sole basso del pomeriggio, quando la pietra d’aspra si fa dorata e le ombre dei mostri si allungano. Sul sito del comune, comune.bagheria.pa.it, si reperiscono le informazioni sulle ville e gli orari aggiornati, che variano di casa in casa.

Pianificazione pratica

I treni dalla stazione centrale di Palermo passano di frequente e impiegano circa quindici minuti; dalla stazione di Bagheria alle ville principali si cammina da dieci a venti minuti, in leggera salita. Orari e biglietti delle ville private cambiano spesso, e Palagonia in particolare ha mantenuto orari irregolari negli ultimi anni — prima di andare si controlla sulle pagine di Visit Sicily o per telefono. Scarpe comode aiutano sui vicoli acciottolati, e i visitatori estivi programmano le ville la mattina presto. La città offre ristoranti semplici e caffè in abbondanza, e mezza giornata qui si abbina con naturalezza al sito archeologico di Solunto o alle spiagge di Santa Flavia per un’escursione di un giorno intero.

Luoghi vicini

Palermo, la capitale dell’isola, è l’abbinamento naturale, con le sue chiese arabo-normanne e i mercati di strada. Cefalù, più a nord lungo la costa, offre un duomo normanno e una spiaggia dorata. Termini Imerese, più avanti sulla stessa ferrovia, conserva un’antica eredità teatrale in una città portuale viva.