Villa Valguarnera

Sulla sommità di una collina spianata a mano e con esplosivi, Villa Valguarnera chiude la veduta settentrionale di Bagheria. Commissionata nel 1712 a Tommaso Maria Napoli e completata nel 1783, tempera la geometria barocca con una sobrietà neoclassica: un cortile ellittico porticato, un salone ovale con ritratti di famiglia e giardini pensili affacciati su due golfi.

Perché è importante

Se Villa Palagonia accentua il teatro barocco, Villa Valguarnera lo raffina e poi lo supera. La tenuta appartiene alla prima generazione delle ville principesche di Bagheria; la lunga durata dei lavori le diede un volto neoclassico e un programma intellettuale che, secondo la famiglia proprietaria, ne fece un’enciclopedia in pietra: alchimia, botanica, astronomia e cultura illuminista organizzate nell’architettura sulla collina spianata sopra la Conca d’Oro. La villa è ancora legata alla famiglia fondatrice, oggi i principi Alliata di Villafranca. Le mura recano il segno delle donne che guidarono il progetto: il monogramma di Maria Anna Valguarnera ricorre sui portali e le sue iniziali coronano i cancelli documentati dal portale comunale.

Cosa osservare

L’accesso è scenografico. Un enorme cancello in ferro poggia su pilastri in pietra di Aspra e un lungo viale conduce alla facciata; al centro, una concavità ospita una scalinata di granito a tenaglia. Sui portali si ripete il monogramma MAVP, con la A disegnata come compasso intrecciato a una squadra. Nel cortile circolare si possono contare i 36 archi del portico ellittico, che la pagina architettonica della famiglia collega alla proporzione aurea dell’intero complesso. Al piano nobile si apre il grande salone ovale affrescato con i ritratti degli antenati Valguarnera. Le sale al piano terra presentano cicli mitologici di Interguglielmi, Semerario, Velasco e dei fratelli Fumagalli, sotto una balaustra coronata da statue. Un affresco sul soffitto del piano terra riproduce la volta settentrionale del tempio di Palmira, con divinità planetarie e segni zodiacali, in un ambiente dedicato a Newton. All’esterno, il giardino pensile terrazzato, fiancheggiato da statue e vasi, comprende la balaustra da cui il portale comunale promette vedute panoramiche; il sito della famiglia estende lo sguardo ai golfi di Palermo e Cefalù. Sulla Montagnola, alle spalle, un percorso con sette stazioni rappresentava le fasi della Grande Opera alchemica fino al belvedere ottagonale di Urania, affiancato dalle statue di Mercurio, Nettuno, Giove e Apollo di Ignazio Marabitti.

Contesto e storia

La vicenda iniziò nel 1712, quando Anna Gravina, principessa di Gravina e Valguarnera, affidò a padre Tommaso Maria Napoli — domenicano, architetto di Villa Palagonia e allievo di Carlo Fontana nella tradizione berniniana — la costruzione della residenza allora detta Casina alla Bagaria. Secondo la storia della famiglia, la villa fu innalzata sulla sommità di un monte spianato con armi ed esplosivi. I lavori proseguirono dopo la scomparsa del primo progettista; il portale comunale attribuisce il palazzo completato nel 1783 ai disegni dell’architetto Sucameli, realizzati per volontà di Maria Anna Gravina. La nipote della fondatrice, Marianna Valguarnera, e il marito Pietro rinnovarono poi il complesso secondo il gusto neoclassico emergente, introducendovi significati esoterici sotto l’influenza del progetto culturale del conte Francesco Algarotti, secondo la pagina architettonica della famiglia. Dalla fine degli anni Ottanta del Novecento, la principessa Vittoria Alliata di Villafranca, scrittrice e prima traduttrice italiana de Il Signore degli Anelli, lavora alla tutela della residenza familiare.