Bagheria

A un cuarto de hora en tren de Palermo, Bagheria es la ciudad que la aristocracia siciliana construyó para el placer: una constelación de villas del siglo XVIII donde los príncipes veraneaban entre salones de espejos, monstruos de piedra grotescos y jardines de cítricos. Es la ciudad natal del pintor Renato Guttuso y el escenario de la película Baarìa — mitad museo al aire libre, una excursión cómoda desde la capital.

Por qué visitar este destino

Bagheria condensa una cantidad sorprendente de Sicilia en un marco modesto. En el siglo XVIII las grandes familias de Palermo — los príncipes de Palagonia, los Alliata, los Branciforti — levantaron villas de campo en estas suaves laderas sobre el mar Tirreno, y la ciudad creció a su sombra. Varias de aquellas villas se conservan, y son lugares extraños y bellos: una custodiada por una población de piedra de monstruos y caricaturas que sobresaltó a los viajeros del Grand Tour; otra trazada según un esquema esotérico que dibuja un camino de la tierra al cielo; una tercera que resguarda del viento del sirocco una gruta artificial. Con el museo Guttuso, un barrio de pescadores aún activo en Aspra y una vida callejera que sigue siendo profundamente siciliana, se obtiene una excursión que cuesta una hora de viaje y rinde una jornada de interés. Los cinéfilos tienen su propia razón: aquí está la Baarìa de Tornatore.

Carácter e historia

El nombre es árabe — Baarìa, el lugar del sol naciente — y recuerda las tierras que los musulmanes cultivaron aquí mucho antes de que llegaran las villas. Desde finales del siglo XVII la nobleza palermitana comenzó a construir residencias de verano en la llanura: lo bastante cerca de la capital para la comodidad, lo bastante lejos para el aire de mar y los huertos de cítricos. Villa Palagonia, iniciada en 1715, se convirtió en la casa más comentada de Europa después de que los viajeros describieran su jardín de monstruos, dragones y caricaturas en piedra tosca; la leyenda culpó a un príncipe vengativo, aunque las estatuas responden con mayor verosimilitud al gusto del siglo XVIII por lo grotesco. Siguió Villa Valguarnera, diseñada con una geometría simbólica para los príncipes Alliata di Villafranca, y en 1736 Villa Cattolica, cuya base, de aire de castillo, guarda una «cámara del sirocco» excavada como gruta fresca. El pintor Renato Guttuso nació aquí en 1911, y la ciudad entró en el cine moderno con la Baarìa de Giuseppe Tornatore y Il regista di matrimoni (The Wedding Director) de Marco Bellocchio. Dacia Maraini pasó su infancia en el hogar de los Alliata.

Qué ver

Se comienza por Villa Palagonia, donde la puerta flanqueada por monstruos, la doble escalera y el Salón de los Espejos explican dos siglos de fama; las figuras en pietra d’aspra del jardín son la rareza imprescindible. Después se camina hasta Villa Valguarnera, cuyo salón oval fue trazado por el arquitecto Vaccarini y cuyas terrazas miran hacia el mar — la villa apareció hace poco en pantalla en un anuncio de Dolce & Gabbana dirigido por Tornatore con música de Ennio Morricone. Villa Cattolica alberga el Museo Guttuso, donde obras como Paracadutista y Fichidindia repasan la carrera del pintor desde el realismo social hasta el color tardío; su tumba, esculpida por Giacomo Manzù, se halla en el jardín. Conviene guardar tiempo para el más antiguo Palazzo Butera, la primera residencia señorial de la ciudad y, si la tarde lo permite, para el pueblo marinero de Aspra con su tradición de la anchoa.

Cómo vivir la experiencia

Se llega en tren desde Palermo — el trayecto es breve y barato, y deja al visitante a distancia a pie del barrio de las villas, lo que lo convierte en la rara excursión siciliana que no necesita coche. Las villas se visitan en las horas más frescas de la mañana; luego, para comer, se prueba en la ciudad el clásico local de la pasta con sardinas o, en Aspra, un plato cargado de anchoas. Merece la pena leer algo de Guttuso antes de visitar su museo: los cuadros llevan la política de la Sicilia de posguerra, y el contexto los transforma. Si es posible, se viene a mediados de julio, cuando las terrazas del Palazzo Butera acogen los fuegos de Santa Rosalia que Palermo lanza al otro lado de la bahía. Para fotografiar Palagonia, los fotógrafos buscan el sol bajo de la tarde, cuando la piedra de aspra se vuelve dorada y las sombras de los monstruos se alargan. La información municipal sobre las villas, con horarios actualizados que varían de casa en casa, está en comune.bagheria.pa.it.

Planificación práctica

Los trenes desde la estación central de Palermo circulan con frecuencia y tardan unos quince minutos; desde la estación de Bagheria hasta las villas principales se camina de diez a veinte minutos, en ligera subida. Los horarios y billetes de las villas privadas cambian a menudo, y Palagonia en particular ha mantenido horarios irregulares en los últimos años — conviene verificarlo en las páginas de Visit Sicily o por teléfono antes de ir. Unos zapatos cómodos ayudan en los callejones empedrados, y si se visita en verano conviene dejar las villas para la primera hora. La ciudad ofrece abundantes restaurantes sencillos y cafés, y media jornada aquí se combina sin esfuerzo con el yacimiento arqueológico de Solunto o las playas de Santa Flavia para un itinerario de día completo.

Lugares cercanos

Palermo, la capital de la isla, es el complemento natural, con sus iglesias árabe-normandas y sus mercados callejeros. Cefalù, más arriba por la costa, ofrece una catedral normanda y una playa dorada. Termini Imerese, más adelante en la misma vía férrea, conserva un antiguo patrimonio teatral en una ciudad portuaria bien viva.