Asti

Asti, à l’est de Turin sur la plaine du Tanaro, est une ville de tours médiévales, d’églises gothiques de brique et de vin sérieux. Jadis l’une des plus anciennes et des plus riches communes libres d’Italie, elle mène aujourd’hui le calendrier du vin régional avec le Barbera d’Asti et le Moscato pétillant, et chaque septembre son Palio — le plus ancien palio hippique d’Italie — revêt la ville entière de costumes d’époque.

Pourquoi visiter cette destination

Asti est une de ces villes italiennes pleines de substance qui ne sont jamais devenues un circuit touristique, et c’est précisément là son charme. Le centre est riche en architecture romane et gothique : une grande cathédrale de brique du XIIIe siècle, la collégiale du saint patron de la ville, une poignée de tours nobles et des vestiges romains abrités sous verre. Entre les monuments, des bars à vin servent du Barbera d’Asti, du Moscato d’Asti et de l’Asti Spumante venus des collines alentour, parmi les plus productives du Piémont. Septembre est extraordinaire — le Palio, le concours Douja d’Or et le Festival delle Sagre se superposent en semaines de fête — mais en toute saison Asti s’accorde aisément aux campagnes des Langhe et du Monferrato qui commencent à sa périphérie.

Caractère et histoire

Les Romains bâtirent ici un castrum en 124 av. J.-C. sur le site d’établissements plus anciens, nommant la bourgade Hasta ; elle devint colonie puis municipalité, et l’empereur Honorius trouva refuge derrière ses murs en 402 apr. J.-C. Après le duché lombard, Asti s’affirma comme l’une des toutes premières communes libres d’Italie, battant monnaie à partir de 1140. Barberousse la mit à sac en 1155, mais la ville rejoignit la Ligue lombarde et atteignit son apogée commercial et culturel au XIIIe siècle, quand ses banquiers-marchands prêtaient à toute l’Europe et que ses maisons-tours encombraient la ligne d’horizon — voilà pourquoi on l’appelle encore la ville aux cent tours. Les siècles suivants apportèrent les seigneuries des Visconti et de Montferrat, la couronne de France, puis enfin la maison de Savoie à partir de 1531, avec des sièges qui meurtrirent la ville aux XVIIe et XVIIIe siècles. Les Lumières laissèrent leur propre héritage : Vittorio Alfieri, le fondateur de la tragédie italienne, naquit ici en 1749, et la ville garde sa maison natale en musée. Au XXe siècle, le compositeur Paolo Conte donna à Asti sa bande-son de jazz mélancolique.

Que voir

On commence par la Cathédrale d’Asti (Santa Maria Assunta e San Gottardo), la plus grande église gothique de la province, puis on marche jusqu’à la Collégiale San Secondo sur son élégante place, dédiée au patron dont la course donna son nom au Palio. L’Ensemble de San Pietro in Consavia et musée archéologique associe une rare rotonde romane — longtemps tenue pour un baptistère lié au Saint-Sépulcre — aux collections archéologiques civiques. L’Asti romaine survit dans la Maison romaine (Domus Romana) couverte et les Restes de l’amphithéâtre romain, tandis que le Musée et crypte de Sant’Anastasio superpose des fouilles sous la place de la cathédrale. On grimpe à la Tour Troyana (tour de l’horloge) pour le panorama, on visite le Palazzo Mazzetti pour la pinacothèque civique, et l’on découvre le Palazzo Alfieri (maison natale de Vittorio Alfieri). La Synagogue d’Asti et son Musée juif d’Asti attestent de l’une des plus anciennes communautés juives du Piémont, et le Palazzo Mazzola – archives historiques et musée du Palio explique la course qui définit le septembre de la ville.

Comment découvrir la destination

Prévoyez au minimum une journée et demie pour Asti. Le matin pour la cathédrale et les tours, à midi des agnolotti al plin, du bollito ou les célèbres versions sans poisson des classiques piémontais avec un verre de Barbera, puis les musées l’après-midi. Si vos dates atteignent le troisième dimanche de septembre, le Palio — cavaliers sans selle courant dans la Piazza Alfieri aux couleurs des paroisses — est incontournable ; le Douja d’Or et le Festival delle Sagre lui emboîtent le pas, transformant la ville en carte gastronomique de la province. Visites de caves et dégustations s’organisent aisément en ville et dans les collines du Monferrato alentour. Cyclistes et marcheurs constateront que les routes des vins de l’Astigiano commencent presque aux portes de la ville. On notera le système Smarticket des musées, qui couvre plusieurs musées civiques avec un seul pass.

Informations pratiques

Asti se trouve à environ 55 kilomètres à l’est de Turin sur la ligne ferroviaire Milan–Turin, avec des trains rapides et fréquents depuis les deux villes, et un accès autoroutier par l’A21. Le centre historique est compact et se découvre le mieux à pied ; les jours de marché et la période des fêtes de septembre amènent un trafic dense, d’où l’intérêt, alors, de se garer puis de continuer à pied. L’Infopoint touristique et le portail visit.asti.it publient horaires des musées, détails du Smarticket et calendriers d’événements à jour — on confirme les horaires d’ouverture de la Tour Troyana, variables selon la saison. Printemps et automne sont idéaux ; septembre est festif mais bondé, et août peut être chaud et endormi. L’hébergement de septembre se réserve des mois à l’avance.

Lieux à proximité

La liste des candidats de la même province était vide, aussi les liens de proximité ci-dessous se justifient-ils par l’évidence de la proximité géographique au sein de la même région : Asti borde directement le territoire d’Alba. Alba, capitale de la truffe blanche à une demi-heure environ, est la plus proche grande excursion à combiner, et Alessandria, au nord, ajoute sa Cittadella en étoile. Acqui Terme apporte, au sud-ouest, l’héritage thermal romain, et Casale Monferrato complète un triangle du Monferrato fait de places baroques et de paysages viticoles classés par l’UNESCO — le tout à une heure de route environ.