Chiesa di Santa Caterina

À côté d’une tour romaine, sur l’artère principale d’Asti, se dresse la seule église de la ville à plan elliptique. Sa coupole s’élève à plus de trente-cinq mètres au-dessus du pavé. Santa Caterina remplaça une église médiévale dans les années 1760, a conservé sa dignité baroque et abrite la tombe d’un évêque d’Asti du XIXe siècle.

Pourquoi ce lieu compte

Santa Caterina fut la seule église d’Asti incluse dans le catalogue de l’exposition de 1963 consacrée au baroque piémontais. Son plan en est la raison : un espace ovale d’où rayonnent quatre chapelles, surmonté d’une coupole elliptique qui culmine à plus de 35 mètres du sol. L’édifice condense également un millénaire de strates urbaines : il se trouve à côté de la Torre Rossa, tour d’origine romaine qui servit autrefois de clocher à l’église remplacée par Santa Caterina. La légende en fit la prison de San Secondo avant son martyre. Ouverte au culte en 1773, Santa Caterina se trouve sur l’une des principales artères orientales du centre historique.

À remarquer

À côté de la Torre Rossa, la façade néoclassique de briques et d’enduit à la chaux, avec ses colonnes corinthiennes et ses pilastres soutenant un fronton et une corniche supérieure, se détache de la masse de tuf et de briques de la tour. À l’intérieur, le plan ovale s’ouvre sur quatre chapelles rayonnantes. Levez les yeux vers la coupole elliptique, haute d’environ 22 mètres et large de 20 mètres, percée de quatre fenêtres en arc qui éclairent les figures de saint Pierre, saint Paul, saint François d’Assise et saint Joseph peintes sur ses parois.

Derrière le maître-autel est accroché un retable restauré du peintre turinois Ignazio Nepote, représentant sainte Catherine, saint Secondo et les sept fondateurs des Servites. Il est encadré de trois statues blanches en stuc figurant les vertus théologales : Foi, Espérance et Charité. Les quatorze panneaux du chemin de croix sont attribués à Mgr Faà di Bruno, évêque d’Asti, mort en 1829 et enterré dans cette église.

Contexte et histoire

Jusqu’en 1732, le site accueillait l’église San Secondo della Torre Rossa, construite par les bénédictins peu avant 1070, qui surélevèrent la tour romaine de deux étages pour en faire son campanile. L’église romane délabrée fut démolie en 1732 ; son portail en pierre subsiste sur le Corso Alfieri. La reconstruction, après plus de trois décennies de retard, commença ensuite ; l’église ouvrit au culte en 1773 et fut consacrée en 1818. Un ancien couvent du site, détruit au XVIe siècle, avait servi de commanderie et d’hébergement aux pauvres, aux pèlerins, aux marchands et aux voyageurs, dans une tradition charitable cohérente avec sa position sur la route d’entrée en ville. Le catalogue de l’exposition de 1963 consacra la réputation de l’église comme exemple du baroque piémontais à Asti.