Museo Diocesano San Giovanni

À côté de la cathédrale d’Asti se dresse une église plus ancienne, aujourd’hui investie d’un nouveau rôle : San Giovanni, considérée par de nombreux chercheurs comme la première cathédrale de la ville, abrite désormais le musée diocésain qui conserve le trésor de la cathédrale — un chœur gothique en bois de 1477, des statues médiévales et une crypte aux chapiteaux romains remployés, sous des sols qui remontent au Ier siècle apr. J.-C.

Pourquoi ce lieu compte

Le musée diocésain San Giovanni réunit l’art sacré et l’archéologie des débuts chrétiens d’Asti. L’ancienne église pourrait avoir été la première cathédrale ; ses origines remonteraient au VIe siècle. Son architecture comprend une crypte des IXe–Xe siècles, dont les colonnes ont été récupérées dans des édifices romains et du haut Moyen Âge, ainsi qu’un pavement de mosaïque du Ier–IIe siècle apr. J.-C. mis au jour lors de fouilles récentes. Celui-ci aurait été réutilisé au début de l’ère chrétienne dans la résidence de l’évêque, la domus ecclesiae.

À remarquer

Le chœur gothique en bois, sculpté par Baldino da Surso en 1477, possède des stalles autrefois utilisées par les chanoines de la cathédrale. Son décor ajouré illustre le travail du bois à la fin du Moyen Âge.

Deux statues marquent les collections médiévales. La statue en bois polychrome de Santa Coronata, du XIVe siècle, représente la martyre couronnée. Une statue en grès du XIVe siècle de San Giovanni Battista se trouve dans la crypte même, ramenant une figure dans l’espace le plus ancien de l’édifice.

Le bâtiment conserve lui-même plusieurs strates archéologiques. La crypte, avec ses quatre colonnes de remploi — des fûts romains, dont trois en porphyre rouge d’Égypte, et des chapiteaux du haut Moyen Âge intégrés aux piliers — montre comment les constructeurs médiévaux réutilisaient les éléments de la ville antique. Des fouilles récentes dans le complexe ont révélé le pavement de mosaïque romain : rare exemple d’un musée diocésain qui présente des sols préchrétiens comme partie de sa propre histoire. Les restaurations de 2001 à 2010 ont réuni l’église, la crypte et les espaces d’exposition dans le parcours Spazio San Giovanni.

Contexte et histoire

San Giovanni a peut-être servi de première cathédrale avant que la cathédrale actuelle de Santa Maria Assunta e San Gottardo, située à proximité, ne reprenne cette fonction. L’église conserva son importance au haut Moyen Âge : la crypte des IXe–Xe siècles et ses colonnes de remploi témoignent de cette continuité. La mosaïque romaine située dessous montre que le site était important avant même l’ère chrétienne et fut probablement intégré au complexe épiscopal à l’époque paléochrétienne.

Après la fin du culte régulier, le bâtiment fut aménagé en musée diocésain afin de conserver et de présenter les objets liturgiques. Le musée d’Asti ouvrit à San Giovanni restaurée après les travaux de 2001–2010, qui créèrent le Spazio San Giovanni et intégrèrent la stratigraphie du bâtiment au parcours d’exposition. Le musée conserve des objets issus du patrimoine de la cathédrale.