Assisi

Asís se eleva en piedra rosa en las laderas del Monte Subasio, una ciudad encaramada en la colina, entretejida con la vida de san Francisco. Entre la doble basílica que custodia su tumba, templos romanos, torres medievales y ermitas en los bosques de encinas, es uno de los destinos imprescindibles de Italia — y, recorrida despacio, una de las más serenas.

Por qué visitar este destino

Pocas ciudades del mundo acumulan tanto peso en tan poco espacio. Asís dio al mundo a Francisco de Asís, y la Basílica papal de San Francisco — comenzada dos años después de la muerte del santo en 1226, con la Iglesia superior consagrada en 1253 — es a la vez el centro de peregrinación de una fe mundial y una de las cumbres de la pintura occidental, con sus paredes cubiertas de ciclos de frescos de los siglos XIII y XIV entre los que figuran las Historias de san Francisco de Giotto junto a obras atribuidas a Cimabue. Con el Museo del Tesoro y el Sacro Convento al lado, el conjunto pertenece, con los demás lugares franciscanos de la ciudad, a la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Aun así, Asís es mucho más que un santuario único. La ciudad romana de Asisium dejó el templo convertido en Santa Maria sopra Minerva, un anfiteatro que todavía arropa casas a lo largo de su arena elíptica, un foro romano abierto bajo la plaza medieval, y casas romanas pintadas que recuerdan al poeta Propercio, hijo del lugar. Sobre los tejados domina la Rocca Maggiore, la fortaleza reconstruida por el cardenal Albornoz desde 1356, que comanda la totalidad del valle umbro.

Y está el escenario: la ciudad reluce rosa porque está construida con la pietra rosata extraída del propio Monte Subasio, la montaña que se alza tras ella, envuelta en terrazas de olivos, bosques y silencio.

Carácter e historia

Esta colina está habitada desde el Neolítico; un asentamiento umbro creció aquí entre el siglo IX y el VI a. C., y tras la victoria de Roma en la batalla del Sentino en el 295 a. C. la ciudad de Asisium se convirtió en municipio romano en el 89 a. C. Saqueada por los godos de Totila en el 545 y después disputada entre duques, comunas y la vecina Perugia, acabó finalmente dentro de los Estados Pontificios hasta la unificación italiana.

El acontecimiento que reescribió su destino fue el nacimiento de Francesco Bernardone hacia 1181–1182, hijo de un mercader de paños, cuya radical adhesión a la pobreza atrajo compañeros de toda Europa y, tras su muerte en 1226, una basílica de importancia incomparable. La historia franciscana atraviesa la colina entera: la catedral de San Rufino, donde bautizaron a Francisco y a Clara; San Damiano bajo las murallas, la iglesia en ruinas que le dijeron reconstruir, donde escribió su Cántico de las criaturas; el Eremo delle Carceri en los bosques del monte, donde se retiraba a orar; y la gran basílica de Santa Maria degli Angeli en la llanura, que encierra la pequeña capilla de la Porciúncula, desde la que se difundió el movimiento franciscano.

La Asís medieval superpuso a la capa romana su propia capa cívica: Piazza del Comune con el Palazzo dei Priori, la Torre del Popolo de 1305, y la austera abadía de San Pietro fundada en el siglo décimo. Dos siglos de visitantes no han embotado el orden que reina bajo el conjunto.

Qué ver

Se comienza por la Basílica papal: la Iglesia inferior, oscura y densa, la Iglesia superior, luminosa, con los ciclos de frescos, y la cripta donde reposan los restos del santo — la tumba permanece abierta hasta tarde para la oración los viernes y sábados por la noche. En el mismo conjunto, el Museo del Tesoro exhibe las riquezas litúrgicas del Sacro Convento.

Se desciende a través de la ciudad: la Basílica de Santa Clara, que custodia la tumba de la santa y el crucifijo de San Damiano que habló a Francisco; el conjunto cívico medieval de Piazza del Comune, el templo de Santa Maria sopra Minerva y el foro romano debajo; la catedral de San Rufino con el recorrido del Museo diocesano y subterráneo; después la subida a la Rocca Maggiore.

Se reserva media jornada para los lugares franciscanos fuera de las murallas: San Damiano, el santuario de Rivotorto que protege la choza donde vivieron los primeros hermanos, Santa Maria degli Angeli con la Porciúncula al pie de la ciudad, y el Parque regional del Monte Subasio que sube hasta la ermita. Para una quietud de otra índole, el Bosco di San Francesco gestionado por el FAI se abre directamente desde la plaza de la Basílica superior.

Cómo vivir la experiencia

Se camina por todas partes — la ciudad es una secuencia vertical de callejones y arcos, y los coches son en gran medida irrelevantes dentro. Se visita la Iglesia superior a primera o a última hora del día para ver los frescos con espacio para respirar, y después se toman los callejones cubiertos hacia Santa Clara mientras la luz calienta la piedra rosa. A media tarde, se sube a la Rocca por la vista sobre la totalidad del valle, y se baja por el silencioso anillo de casas del anfiteatro romano para cenar.

Se reserva una jornada entera para la geografía franciscana fuera de las murallas: el sendero de la ciudad hasta San Damiano y, al otro lado, la carretera que sube entre bosques hasta la ermita de las Carceri, donde las grutas de la oración del santo ahuecan la roca. Los amantes de la naturaleza pueden atravesar las sesenta y cuatro hectáreas de bosque recuperado y terrazas de olivos del Bosco di San Francesco, donde un “Terzo Paradiso” de land art con 121 olivos de Michelangelo Pistoletto se esconde en la vaguada — una meditación moderna sobre el vínculo del santo con la creación.

Planificación práctica

Asís se encuentra en el centro de Umbría sobre la línea ferroviaria Roma–Foligno–Perugia, con la estación a pocos kilómetros de la ciudad en la colina, conectada mediante autobús y lanzadera; por carretera queda justo al lado de la SS75 desde Perugia y Foligno. Las temporadas de peregrinación traen considerables multitudes en primavera, a principios del otoño y en torno a las festividades de octubre, mientras que el invierno muestra la ciudad en su momento más apacible — se espera vestimenta adecuada en las iglesias, y los bolsos grandes se revisan en la basílica. Las modalidades de apertura de los sitios franciscanos, los museos y los ascensores siguen calendarios propios, así que se confirman los horarios en los sitios oficiales de la basílica y de los museos antes de viajar. El calzado cómodo es imprescindible: los callejones de Asís son empinados, escalonados y adoquinados. Dormir en el casco antiguo permite disfrutar de la tarde y de las primeras horas, cuando los visitantes de día se han ido y la colina pertenece a sus campanas.

Lugares cercanos

• Spello — la ciudad romana salpicada de flores a lo largo del flanco del Subasio, a veinte minutos.
• Perugia — la capital regional de esplendor etrusco y medieval, río arriba del valle.
• Spoleto — la ciudad de puentes y festivales, al sur por el valle.
• Bevagna — una joya romana y medieval en la llanura del Clitunno.
• Montefalco — la ciudad en anillo sobre los viñedos del Sagrantino.
• lago Trasimeno — el gran lago umbro para una jornada de aguas e islas.