Alessandria

Alessandria ist Piemonts Stadt der Ebene: ein Straßengitter, das im zwölften Jahrhundert angelegt wurde, um einem Kaiser zu trotzen, später umgeben von einer der großen sternförmigen Festungen Europas. Zwischen den Wällen der Cittadella, einem Dom mit einem der höchsten Glockentürme Italiens, dem Erbe der Borsalino-Hüte und dem Schlachtfeld von Marengo belohnt die Stadt Reisende, die über ihre alltäglich wirkende Oberfläche hinausblicken.

Warum sich ein Besuch lohnt

Alessandrias Zugkraft liegt in der Authentizität und in zwei Sehenswürdigkeiten von wahrhaft erster Güte. Die Cittadella, eine Festung des achtzehnten Jahrhunderts von gewaltigen Ausmaßen, wird heute vom FAI gepflegt, dem italienischen Pendant zum National Trust, und ihre sechszackige Geometrie aus Erde und Backstein in der Dämmerung zu durchschreiten bleibt unvergesslich. In der Stadt bildet die Piazza della Libertà — unter den größten Arkadenplätzen Italiens — den Mittelpunkt eines kompakten Zentrums mittelalterlicher und barocker Paläste. Dazu kommen das Marengo-Museum auf Napoleons Schlachtfeld von 1800, ein Museum, das dem Borsalino-Hut gewidmet ist, den das Kino unsterblich machte, und der kuriose Anspruch auf das erste Fahrrad Italiens: Die Stadt hält ein bis zwei Tage gehaltvoller Besichtigungen bereit. Sie ist zugleich ein idealer, verkehrsarmer Zwischenstopp zwischen Turin, Genua und den Weinbergen des Monferrato.

Charakter und Geschichte

Der Lombardenbund gründete die Stadt 1168 als neue Festung gegen Friedrich Barbarossa und benannte sie nach Papst Alexander III.; die Legende von Gagliaudo, dem gewitzten Bauern, der die kaiserliche Belagerung von 1174–75 angeblich überlistete, wird am Dom noch heute wachgehalten. Unter savoyischer Herrschaft wurde die Stadt ein wichtiger Militärknotenpunkt, und ab den 1720er-Jahren errichtete der Ingenieur Ignazio Bertola die Cittadella jenseits des Tanaro — ein so gewaltiges Projekt, dass das alte Viertel Bergoglio dafür abgetragen werden musste. Napoleons Sieg bei Marengo, im Juni 1800 am Stadtrand geschlagen, gab dem Distrikt seinen Namen und machte Alessandria für kurze Zeit zur Hauptstadt eines französischen Departements. 1821 begann hier mit dem von Santorre di Santarosa gehissten Tricolore die erste Erhebung des Risorgimento. Die Industrie folgte: Borsalino, 1857 gegründet, machte die Stadt zur Welthauptstadt des feinen Filzhuts, und einem Brauereiarbeiter namens Carlo Micheles wird zugeschrieben, 1867 Italiens erstes Fahrrad in die Stadt gebracht zu haben — daher das heutige Fahrradmuseum. Das zwanzigste Jahrhundert war hart: schwere Kriegsbombardierungen und das verheerende Tanaro-Hochwasser von 1994, aus dem sich die Stadt wieder aufbaute.

Sehenswürdigkeiten

Für die Cittadella von Alessandria ist großzügig Zeit einzuplanen; der Weg dorthin über den zeitgenössischen Ponte Meier, entworfen von Richard Meier, ist ein schöner Anlauf zu Fuß oder mit dem Fahrrad. Zurück im Zentrum rahmt die Piazza della Libertà die neoklassische Kathedrale dei Santi Pietro e Marco mit ihrer monumentalen Kuppel und dem hoch aufragenden Glockenturm ein, dazu den barocken Palazzo Ghilini und das mittelalterliche Palatium Vetus (Palazzo del Governatore), das älteste Bürgergebäude der Stadt. Das Museo Civico di Palazzo Cuttica bewahrt die städtischen Sammlungen, während das Borsalino-Museum anderthalb Jahrhunderte Hutmacherei erzählt. Südwestlich der Stadt liegt das Marengo-Museum im Herzen des Schlachtfelds von 1800 und erklärt den Feldzug, dessen Echo bis zum Arc de Triomphe reichte. Zu den kleineren Freuden zählen das ACdB – Fahrradmuseum der Stadt Alessandria und die Synagoge von Alessandria, eine monumentale Synagoge von 1871 im Herzen des früheren Ghettos.

So lässt sich das Reiseziel erleben

Alessandria passt zum unbeeilten Besucher. Zuerst die Cittadella — geführte Besuche finden an festen Tagen statt, daher lohnt ein Blick auf das Programm von FAI oder Stadt —, dann zurück ins Zentrum zum Arkadenplatz und zu einem langen piemontesischen Mittagessen: Agnolotti, in der Saison Bagna cauda und die Monferrato-Weine der Gegend. Radfahrer kommen am besten auf ihre Kosten: flache Routen am Flussufer, die UNESCO-Monferrato-Landschaft in der Nähe und die berühmten Strecken von Fausto Coppi in Reichweite. Auch Regentage sind gut gefüllt — das Hutmuseum, Marengo und die städtischen Sammlungen liegen alle unter Dach. Für mildes Wetter empfiehlt sich das späte Frühjahr oder der frühe Herbst; mit Marengo, das eine kurze Autofahrt vom Zentrum entfernt liegt, ist ein ganzer Tag einzuplanen.

Praktische Planung

Die Stadt liegt an der Bahnlinie Turin–Genua mit häufigen Regional- und Fernverkehrsverbindungen, und die Autobahnachsen A21/A26 bringen Turin, Mailand und Genua in bequeme Reichweite. Das Zentrum ist flach und gut zu Fuß zu erkunden; die Cittadella liegt jenseits des Tanaro, angenehm zu Fuß oder per Fahrrad über den Ponte Meier. Touristinformation gibt es im IAT-Büro an der Piazza della Libertà, und das offizielle Portal visitalessandria.it listet aktuelle Museumsöffnungszeiten und Veranstaltungen — besonders zu prüfen sind die Besuchszeiten der Festung, die auf geführte Zeitfenster beschränkt sind. Am belebtesten ist die Stadt während Messen und Kinoveranstaltungen; sonst ist sie erfreulich menschenarm. Das Weinland des Monferrato mit Gavi und dem Sacro Monte di Crea liegt in kurzer Autofahrt.

Ziele in der Nähe

Zwei Ziele derselben Provinz bieten sich für Ausflüge an. Acqui Terme ist der römische Kurort der Region, wo siedendheißes Wasser mitten auf dem Hauptplatz zwischen römischen Resten und historischen Bädern aufsteigt — etwa 35 Kilometer südwestlich. Casale Monferrato im Norden bringt ein schönes städtisches Zentrum am Fluss, barocke Paläste und eine der schönsten Synagogen Europas mit. Beide sind bequem für einen halben Tag oder eine Übernachtung von Alessandria aus, und die Straßen dazwischen ziehen sich durch das UNESCO-gelistete Weinland des Monferrato.