Basilica di San Valentino

Fuori dal centro di Terni, la basilica di San Valentino custodisce la tomba del vescovo e martire della città, il santo la cui festa del 14 febbraio è stata adottata nel mondo moderno come ricorrenza degli innamorati. L’edificio unisce un cimitero paleocristiano e una chiesa seicentesca ed è ancora meta di pellegrinaggio.

Perché è importante

La basilica è uno dei principali luoghi di devozione a San Valentino, tradizionalmente identificato come vescovo e martire di Terni. I racconti del martirio e della sepoltura appartengono alla tradizione religiosa del santo. La chiesa conserva le reliquie venerate come sue attraverso diverse fasi di ricostruzione.

Cosa osservare

La cripta custodisce il nucleo più antico della chiesa. Qui l’antico altare ad arcosolio si trova in una nicchia voltata direttamente sopra la tomba del martire, punto centrale del pellegrinaggio fin dalla tarda antichità. Nella chiesa superiore si possono vedere la teca di cristallo sotto l’altare maggiore, che contiene la statua-reliquiario del santo, e la navata unica barocca, sobria, con stucchi e volta. Le pale d’altare seicentesche comprendono opere del pittore fiammingo Lucas de la Haye, del Cavalier d’Arpino e di Luca Polidori. Accanto alla chiesa, l’antico convento e un piccolo lapidario espongono iscrizioni e frammenti recuperati nella necropoli circostante, uno dei principali cimiteri paleocristiani dell’Umbria.

Contesto e storia

La successione edilizia è documentata con particolare precisione. Un santuario sorto sopra la tomba si sviluppò in una basilica paleocristiana a cinque navate. La diocesi riferisce che la prima chiesa fu distrutta dai Goti nel VI secolo e ricostruita nel VII, data confermata da una moneta dell’imperatore Eraclio rinvenuta nel sito. La basilica fu anche teatro di un incontro di portata europea: nel 742 papa Zaccaria vi incontrò il re longobardo Liutprando. Le donazioni territoriali legate alla trattativa contribuirono alla formazione dei futuri Stati della Chiesa. La chiesa barocca attuale fu avviata nel 1606, dopo il ritrovamento delle reliquie nel 1605 con il permesso pontificio. Il corpo fu restituito alla basilica nel 1618; nel 1632 fu completato l’altare marmoreo finanziato dall’arciduca Leopoldo d’Austria. Le reliquie, chiuse nel 1630 in un’arca con figura giacente, furono trasferite nel nuovo altare nel 2003, anno in cui tornò a Terni anche un frammento del cranio del santo, rubato nel 1979. La facciata classicista fu terminata soltanto nel 1854.