La Specola - Museo Astronomico

La Specola occupe la tour principale de l’ancien château de Padoue, édifice qui servit de prison avant de devenir l’observatoire astronomique de l’université de Padoue. La tour conserve des instruments historiques et des salles liées au développement de l’astronomie dans la ville.

Pourquoi ce lieu compte

En 1761, le Sénat de Venise fonda l’observatoire de Padoue par décret et choisit la tour principale du château pour l’y installer. Les travaux de transformation commencèrent en 1767 et durèrent dix ans ; en 1777, la tour devint l’observatoire astronomique de l’université. Aujourd’hui, l’observatoire relève de l’institut national d’astrophysique, l’INAF. Les salles et les instruments ont conservé le caractère d’un établissement scientifique en activité et relient les collections du musée à l’histoire de la recherche astronomique à Padoue.

À remarquer

Environ quatre-vingts des quelque 150 instruments historiques de l’observatoire sont exposés au musée. La collection couvre la période du milieu du XVIIIe au début du XXe siècle et comprend des outils d’observation et de mesure du ciel. Les aménagements du XIXe siècle ajoutèrent un troisième dôme et un pavillon pour la lunette de Mertz. La tour conserve également les salles et le mobilier des astronomes qui y travaillèrent : le bâtiment lui-même fait ainsi partie de la collection scientifique.

Contexte et histoire

La tour fut construite en 1242 sous Ezzelino III da Romano, puis fortifiée de nouveau par les Carraresi. Elle servit de prison avant d’être convertie en observatoire. Sous l’impulsion de Giuseppe Toaldo, professeur d’astronomie, l’observatoire devint un centre de recherche universitaire ; l’institut fut intégré à l’INAF en 2001. Lors de sa visite à Padoue en 1786, Goethe consigna le panorama observé depuis la tour. La partie la plus ancienne de l’observatoire ouvrit en 1994 sous le nom de musée La Specola, préservant le lien entre la recherche scientifique et l’histoire de ses instruments.