Torre dell'Orologio

Entre le Palazzo dei Camerlenghi et le Palazzo del Capitanio, la tour de l’Horloge de Padoue abrite un cadran astronomique qui place la Terre au centre du cosmos. La tour actuelle fut élevée en 1423 à l’emplacement d’une horloge antérieure, construite au XIVe siècle par Jacopo Dondi.

Pourquoi ce lieu compte

Les musées civiques de Padoue présentent son cadran comme la plus ancienne horloge d’Europe dotée d’un affichage astronomique. Au milieu du XIVe siècle, Jacopo Dondi installa une horloge sur la tour d’entrée de la résidence des Carraresi ; elle indiquait les heures, les mois, les phases de la Lune et le parcours du Soleil dans le zodiaque. La tour actuelle est une reconstruction vénitienne bâtie sur la porte de l’ancien palais démoli. Son cadran géocentrique conserve la cosmologie de l’instrument antérieur.

À remarquer

Le cadran place la Terre au centre. Une bande de chiffres romains marque les vingt-quatre heures à l’italienne ; des étoiles de cuivre y tournent, et le zodiaque occupe un anneau supplémentaire. Onze signes sont représentés : le Scorpion occupe deux compartiments, tandis que la Balance est absente. La présentation officielle rejette la légende selon laquelle un horloger rancunier aurait omis la Balance et rappelle plutôt qu’un zodiaque ancien réunissait le Scorpion et la Balance en une seule constellation. La tour compte cinq étages : les trois inférieurs abritaient autrefois le mécanisme de l’horloge, et les deux supérieurs le logement de l’horloger-gardien. À l’extérieur, d’autres affichages indiquent aussi l’heure, la date et diverses informations.

Contexte et histoire

L’horloge du XIVe siècle de Jacopo Dondi disparut lorsque la tour de la porte des Carraresi fut détruite pendant les guerres entre les Carraresi et les Visconti, de 1388 à 1390. Sous la domination vénitienne, une nouvelle tour fut construite sur les ruines de la porte orientale. En 1423, elle fut élevée à environ trente mètres ; Matteo Novello ainsi que Giovanni et Gian Pietro delle Caldiere y installèrent une horloge inspirée de celle de Dondi. En 1532, Giovanni Maria Falconetto remania l’entrée du Palazzo del Capitanio en arc de triomphe à quatre colonnes, orné du lion de Saint-Marc. Des modifications ultérieures ajoutèrent un pendule et une cloche de bronze ; une restauration du XIXe siècle rétablit le cadran de vingt-quatre heures visible aujourd’hui. La famille Dondi prit le nom de Dondi dell’Orologio, « Dondi de l’Horloge ».