Palazzo Ducale

Da un unico edificio Venezia governò un impero marittimo. Il Palazzo Ducale riuniva residenza, tribunali, sale consiliari e prigione dietro una facciata gotica rosa e bianca. Oggi il percorso racconta il funzionamento della Repubblica: dagli appartamenti del doge, attraverso le sale del potere, fino alle celle lungo il canale.

Perché è importante

Gli storici del palazzo ne fanno risalire le origini al IX secolo, quando la sede del doge si trovava già qui. L’ala superstite più antica, rivolta verso il bacino di San Marco, fu ricostruita a partire dal 1340; l’ala verso la piazza seguì dal 1424. Dopo un incendio nel 1483, gli appartamenti del doge furono ricostruiti in forme rinascimentali. Altri due incendi, nel 1574 e nel 1577, misero alla prova la struttura; le successive ridipinture lasciarono le sale di Stato ricoperte dall’autoritratto pittorico della Repubblica. Dopo il 1797 l’edificio fu adibito a uffici e depositi — la Biblioteca Marciana vi ebbe sede dal 1811 al 1904 — prima di diventare museo pubblico nel 1923. Oggi è uno dei principali poli della Fondazione Musei Civici.

Cosa osservare

Dalla Porta del Frumento, sulla Piazzetta, si accede alla Scala d’Oro, il percorso ducale che conduce al piano nobile. La Sala del Maggior Consiglio misura 53 per 25 metri: secondo le guide del palazzo, è una delle sale più grandi d’Europa. Dietro il trono del doge si estende il Paradiso, realizzato da Jacopo Tintoretto e dalla sua bottega, con il contributo del figlio Domenico, tra il 1588 e il 1592; sotto il soffitto sono disposti i ritratti dei primi settantasei dogi. La vicina Sala del Guariento conserva ciò che resta dell’affresco dell’Incoronazione della Vergine, dipinto tra il 1365 e il 1368 e danneggiato nell’incendio del 1577, insieme a un bozzetto per la tela di Tintoretto. Al piano inferiore, il Museo dell’Opera espone gli originali consumati dei capitelli recuperati dalle colonne della facciata; nel cortile, la Scala dei Giganti è decorata dalle statue di Marte e Nettuno di Sansovino. Concludete, come i nemici dello Stato, nell’Armeria e nelle Prigioni.

Contesto e storia

Il palazzo fu costruito come scena della costituzione veneziana. Il Maggior Consiglio, composto da un massimo di duemila patrizi, si riuniva sotto il soffitto di Virtù e allegorie della Repubblica, dipinto dopo l’incendio del 1577 da Veronese, dai due Tintoretto e da Palma il Giovane. Il Senato, il Collegio, il Consiglio dei Dieci e le tre Quarantie sedevano in sale la cui decorazione, come ricorda il museo, celebra le virtù dello Stato. Anche la giustizia veniva amministrata qui: la sala del Magistrato alle Leggi è accanto al corridoio che un tempo conduceva i condannati alle prigioni. Il complesso continuò a crescere fino al XVII secolo, quando furono costruite le Prigioni Nuove dall’altra parte del canale e il Ponte dei Sospiri, coperto, collegò tribunali e celle. Gestito dal comune dal 1923 e parte della rete dei musei civici dal 1996, il palazzo ospita oggi percorsi speciali che aprono al pubblico ambienti dell’apparato burocratico segreto.